Pre-season er alltid en fascinerende tid på året. De Toronto Maple Leafs er ikke annerledes enn noe annet NHL-lag. De har en blanding av unge spillere som kjemper om plasseringer og veteraner som rister av seg rusten og prøver å komme i form.
I Toronto så fansen en stjernespekket lineup ta isen mot Ottawa Senators i åpningen av sesongen. Det var en spennende frem og tilbake affære endte med 6-5 overtidstap for Maple Leafs. De møter senatorene igjen i kveld (24. september), men denne gangen på veien. Tradisjonelt betyr dette at Ottawa-fans ikke vil se Torontos beste stjerner, ettersom yngre spillere vil få en sjanse til å vise frem ferdighetene sine.
Relatert: Vil en sunn Max Pacioretty lage Maple Leafs-listen for åpneren?
Det er fortsatt tidlig, og det er fortsatt mye som skal ordnes før sesongen starter. Hvert spill gir et nytt blikk på hvem som klikker med hvem og hvilke spillere som utvikler kjemi. Selv om den første kampen endte med tap, avslørte den noen viktige ting i kveldens kamp. Så hva vet vi allerede om dette laget? Og hva trenger de å forbedre for å forberede seg til et utfordrende Atlantic Division-løp?
Hva har Maple Leafs-fans allerede lært?
Maple Leafs første kamp før sesongen ga mye innsikt i hvordan laget former seg under den nye hovedtreneren Craig Berube. Med kjernespillerne og noen få nye ansikter i oppstillingen, har fansen mye å fordøye. Her er fem ting vi vet nå når vi går inn i den andre preseason.
Først låses topplinjen
Linjen til Auston Matthews, Mitch Marner og Matthew Knies ser ut til å være Maple Leafs toppenhet. Trioen forble intakt gjennom hele spillet og så komfortable ut å spille sammen. Selv om det ikke var noe fyrverkeri, lover konsistensen deres godt for fremtiden. Forvent at Berube fortsetter å stole på denne linjen for å forankre Torontos krenkelser.
For det andre klikker Tavares og Pacioretty
John Tavares og Max Pacioretty viste umiddelbar kjemisammenlagt for seks poeng – to mål og en assist for Pacioretty og tre målgivende for Tavares. Spillet deres var lyspunktet for Toronto i denne kampen. Det store spørsmålet rundt Pacioretty er helsen hans, men hvis han kan holde seg på isen, kan duoen bli en sentral del av Maple Leafs-angrepet. Toronto vil sannsynligvis finne ut en måte å signere Pacioretty, som har en pro-trial kontrakt, hvis han fortsetter å prestere på dette nivået.
For det tredje er Nylander som senter fortsatt et arbeid som pågår
William Nylander sentrerte Max Domi og Calle Jarnkrok i kamp 1, men linjen hadde blandede resultater. Mens Nylander så skarp ut offensivt, scoret et høydepunkt-mål og assisterte på en power-play-score, slet linjen defensivt. Nylander avsluttet kampen på minus-1, Domi var minus-3, og Jarnkrok hadde ikke så mye utslag. Forvent flere fomlinger med denne linjen, og ikke bli overrasket om de justerer seg i det andre spillet eller senere i preseason.
Relatert: 3 nyheter fra Maple Leafs sitt 6-5 preseason tap for senatorene
For det fjerde er rollene til Rookie Cowan og Grebenkin fortsatt uklare
Easton Cowan og Nikita Grebenkin har begge vist glimt av potensiale, men har ikke gjort definitive saker for NHL-lister. Spesielt Cowan har brukt tid på flere linjer, men har ikke hatt en fast plass, noe som indikerer at Berube fortsatt finner ut hvor han passer inn. Grebenkin så i mellomtiden begrenset istid, selv om han klarte å bidra til den andre enhetens maktspill. Disse nybegynnere har mer å bevise hvis de håper å komme laget ut av leiren.
For det femte pågår defensive paringer
Morgan Rielly og Chris Tanev dannet et solid topppar, med Rielly som logget på mer enn 24 minutter, inkludert betydelig power-play-tid. Imidlertid har sammenkoblingen av Jake McCabe og Oliver Ekman-Larsson slitt, og reist spørsmål om kjemien deres. Hvis disse kampene fortsetter, kan Berube bytte par, muligens flytte Timothy Liljegren opp og flytte McCabe tilbake til sin naturlige venstre side. Rookie-forsvareren Cade Webber hadde et rolig, feilfritt spill, men han ser ut til å være bestemt for videre utvikling med American Hockey Leagues Toronto Marlies.
Bunnlinjen: Spill 2 vil avsløre mer om Maple Leafs
Den første kampen i preseason svarte på noen spørsmål mens den var åpen. Berube eksperimenterer fortsatt med linjer og sammenkoblinger, og de neste kampene vil sannsynligvis avsløre mer om hvordan listen vil riste ut. Når vi går inn i det andre preseason-spillet, bør fans se hvordan disse innledende detaljene utvikler seg og hvilke justeringer som gjøres.
(Merk: Jeg vil takke mangeårige Maple Leafs-fan Stan Smith for samarbeidet med meg om dette innlegget. Stans Facebook-profil kan være funnet her.)
