I går kveld beseiret New York Rangers Columbus Blue Jackets i en defensiv kamp som gikk til skuddveksling etter en målløs kamp. Omskytingen varte i tre runder, og Vincent Trocheck scoret det eneste målet. Igor Šesterkin ønsket Rangers til en 1-0 seier, og flyttet dem til bare tre poeng fra en sluttspillplass.
Relatert: Rangers' Will Borgen sørger for jevnt forsvarsspill
I en kamp definert av sterkt forsvarsspill, flott forsvar og flere skudd utenfor stolpen, klarte ingen av lagene å finne nettmaskene på 65 minutter. Blue Jackets kom opp tomme på to power play, mens Rangers ikke klarte å utnytte deres. På overtid byttet lagene sjanser, men de to beste mulighetene kom etter separate rømminger av Mika Zibanejad. Han klarte heller ikke å konvertere.
Artemi Panarin skjøt først i straffekonkurransen og slo Blue Jackets-keeper Daniil Tarasov, men den traff stolpen. Columbus førstescorer, Kent Johnson, ble nektet av Shesterkin. Trocheck satte deretter Rangers foran med et lavt skudd til den blokkerende siden av Tarasov. Shesterkin stoppet Adam Fantili, Zibanejad bommet på et forsøk, og til slutt nektet Shesterkin Kirill Marchenko å gi Rangers sårt tiltrengte to poeng.
Rangers Takeaways
- Zibanejad hadde en av sine bedre kamper denne sesongen. Mange fans og medlemmer av media har vært harde mot Zibanejad denne sesongen, meg selv inkludert, men han har forbedret seg i det siste. Spillet hans er fortsatt ikke der kontrakten hans på $8,5 millioner tilsier at det burde være. Zibanejads mest merkbare skift kom da han var tydelig frustrert. Etter å ha merket et tapt anrop og trukket to straffer, som han og lagkameratene følte var myke, kjørte Zibanejad pucken inn i den offensive sonen, gjorde et trekk rundt en forsvarsspiller og ga deretter Michigan et forsøk. Selv om forsøket mislyktes, viste han en tillit som Zibanejad ikke hadde vist på lenge. Kanskje svaret på Zibanejads kamp er å gjøre ham sint. Selv om det fortsatt er klare problemer med spillet hans, har han utvilsomt tatt minst noen skritt fremover i det siste.
- Šesterkin gjorde 27 redninger på 27 skudd i regulering og overtid, hvoretter han stoppet alle tre skuddforsøkene mot ham. Sesterkin vil alltid være ryggraden til Rangers – de vil gå så langt som han tar dem, og de trenger at han spiller som han gjorde i går kveld. Ifølge MoneyPuck.comhan stoppet 2,67 mål over forventningene. Dette er versjonen av Shesterkin som Rangers vil trenge i fremtiden.
- Will Borgen, som Rangers kjøpte da de byttet Kaapo Kakka til Seattle Kraken, har sklidd inn i sin firemannsrolle ved siden av K'Andre Miller, og har vært en hanske så langt. Et spill som skilte seg ut var da Borgen møtte en 2-mot-1 og gjorde et glideskudd for å hindre en scoringsmulighet. Borgen har vært et fint tilskudd så langt, og selv om han ikke har vært med på mållisten, er hans defensive konsistens utrolig verdifull for et lag som har slitt defensivt denne sesongen.
- Når handelsfristen nærmer seg 7. mars, står Rangers overfor en avgjørelse: kjøp eller selg – det er spørsmålet. Hvis laget som går inn i 2025 fortsetter sitt sterke spill, for tiden 6-1-2 siden 1. januar, må svaret være å dra nytte av deres $22 949 421 i anslått takplass å gjøre tillegg. Men hvis de vakler, må de fokusere på å returnere eiendeler, enten det er i form av utkast eller prospekter. Etter tre påfølgende sesonger med omsetning av eiendeler for utlånte frem til fristen, må Rangers trå forsiktig. Dette kan ikke bli nok en sesong med hensynsløs pengebruk, spesielt med den reelle muligheten for å gå glipp av sluttspillet.
- Til slutt, selv om det ikke var relevant for gårsdagens kamp, ble det klart at Rangers har et utviklings- og bruksproblem. Etter fem og en halv sesong med Rangers, Kakko, andre sammenlagt i 2019den ble endret til Kraken i flokken som inkluderte Borgen. Mens Borgen har vært solid for Rangers, bør det Kakko gjorde i Seattle angår Rangers-organisasjonen som helhet. Siden ankomsten har Kakko scoret 13 poeng (fire mål og ni assists) på 14 kamper for Kraken. Det representerer et tempo på 76 poeng når det ekstrapoleres over hele sesongen på 82 kamper. Selv om det er mulig at scoringshastigheten hans går ned, la Kakko aldri ut slike tall i New York. Rangers må revurdere hvordan de utvikler prospekter og bruker unge spillere, ellers vil de se flere draft-byster i årene som kommer. Hvis Kakko viser seg å være en poeng-per-kamp-spiller i NHL, vil Rangers ha mange spørsmål å svare på.
