New York Islanders går inn i sesongen 2024-25 med en spennende blanding av sikkerhet og usikkerhet. Listen forblir stort sett uendret fra i fjor, noe som tyder på at betydelige forbedringer på isen kanskje ikke forventes. Ledelsen mener imidlertid at dette laget har potensialet til å konkurrere om Stanley Cup. Som et resultat dukker det opp flere historielinjer denne preseason, alle sentrert rundt nøkkelkomponenter.
1. Hvem skal spille på den andre linjen?
Med gratisagenten som signerer Anthony Duclair som tar tidlige skift på topplinjen sammen med Bo Horvat og Mat Barzal, er det allerede en betydelig endring i oppstillingen: kaptein Anders Lee har blitt støtt fra sin vanlige plass. Mens noen forventet at Lee skulle flytte til andre linje med Brock Nelson og Kyle Palmieri, er dette trekket langt fra garantert.
Lee er en bevist målscorer, men skøyteproblemene hans har bidratt til kampene hans på topplinjen, og lignende utfordringer kan dukke opp på den andre. Dessuten er både Nelson og Palmieri skyttere først, noe som gjør Lee mindre ideell for den linjen.
Simon Holmstrom fikk andrelinjerepresentanter midtveis i forrige sesong og er tilbake sammen med Nelson og Palmieri i treningsleiren, og antyder åpen konkurranse om venstrevingsrollen. Den 23 år gamle tidligere førsterunden imponerte forrige sesong, men hans langsiktige beredskap og potensial hos Islanders er fortsatt uklart.
Relatert: 5 New York Islanders-spillere å se denne forhåndssesongen
Pierre Engvall, som presterte bra på andrelinjen forrige sesong med sin hurtighet og størrelse som hjalp i overgangen, ble til slutt begrenset av sin offensive produksjon. Maxim Tsyplakov er et annet alternativ, selv om hans mangel på NHL-erfaring gjør ham til et sterkt valg for rollen, i hvert fall tidlig i sesongen.
2. Hva er rollen til Ciplak?
Tsyplakov har imponert i treningsleiren så langt, men hans rolle på laget er ukjent. Han scoret 30 mål i KHL forrige sesong, og viser at han har en høy oppside. Han er også fysisk og spiller en kontrollerende rolle med sin 6-fot-3, 190-pund ramme. På vei inn i sesongen kan han passe hvor som helst fra andre linje i NHL til andre linje i AHL, sannsynligvis et sted i mellom.
3. Er Sorokin sunt?
Etter noen rolige måneder slapp innsider Elliotte Friedman en bombe på Islanders-fansen og rapporterte at han «hørte at Ilya Sorokin har slitt med noe». Så ved starten av treningsleiren kommenterte hovedtrener Patrick Roy og daglig leder Lou Lamoriello saken, og uttalte at Sorokin hadde gjennomgått en operasjon igjen denne offseason. Skadeomfanget er ukjent, men det er grunn til bekymring.
Sorokin gikk glipp av de første dagene av Islanders treningsleir, selv om han begynte å gå på skøyter på egen hånd. Når preseason begynner, er lagets kanskje største bekymring Sorokins helse. Ledelsen ser ut til å ta rehabiliteringen hans med en klype salt, men dette er noe å se på når den ordinære sesongen nærmer seg.
4. Får Martin kontrakten?
Etter å ha tilbrakt 13 sesonger med Islanders, signerte 35 år gamle Matt Martin en profesjonell prøvetime denne offseason. Veteranen har vært et nøkkelgarderobe og fysisk tilstedeværelse gjennom hele karrieren, men har mistet sin plass i en lineup med en overfylt spiss.
5. Hvem lager den endelige vaktlisten?
Øyboerne står overfor tøffe avgjørelser om å overholde lønnstaket innen utgangen av preseason. Med begrenset plass på caps, må minst én av Tsyplakov, Hudson Fasching, Oliver Wahlstrom, Kyle MacLean eller Samuel Bolduk flyttes.
Hvis Sorokin plasseres på skadet reserve, kan caputgaven utsettes, men med hans usikre status kreves proaktiv planlegging. Med MacLean som den eneste spilleren som er fritatt fra dispensasjoner, må Lamoriello være kreativ for å unngå å miste spillere til dispensasjoner. Akkurat nå virker det å sende Wahlstrom til AHL som den mest sannsynlige løsningen fordi det ville løse problemet med bare én avgjørelse.
Men hvis Islanders bestemmer seg for å gi Wahlstrom en ny sjanse i NHL, er det mer sannsynlig at MacLean og Fasching blir tilbakekalt i deres sted. Å sende en av dem ville fortsatt forlate laget over lønnstaket. Mens Bolduc er et annet alternativ å droppe, gjør hans ungdom og oppside at han neppe mister en plass på vaktlisten.
Islanders begynner sin første preseason-kamp i kveld mot New Jersey Devils på Prudential Center i New Jersey. Derfra vil de spille ytterligere fem preseason-kamper før de starter den ordinære sesongen hjemme 10. oktober mot Utah Hockey Club.
