Gjennom de første 23 kampene i den ordinære sesongen 2024-25 ser Pittsburgh Penguins alt annet enn et konkurrerende lag ut. De har for tiden en rekord på 7-12-4 og ligger død sist i Metropolitan Division. Laget virker stort sett ute av synkronisering, noe som fører til at mange etterlyser en endring i hovedtrenerstillingen. Men hvis daglig leder (GM) Kyle Dubas bestemmer seg for å gå videre fra mangeårig hovedtrener Mike Sullivan, hvem kan være en potensiell erstatter?
Gerard Gallant
Et navn som alltid ser ut til å komme opp i samtalen om en treneråpning, Gerard Gallant kan være et alternativ for Penguins hvis de ønsker å ansette en etablert NHL-hovedtrener. Gallant brukte 11 sesonger som hovedtrener i ligaen, og ledet Vegas Golden Knights (organisasjonens første hovedtrener) og New York Rangers til dype sluttspillløp med hvert lag. Han også vant Jack Adams Award (beste ligatrener) etter sesongen 2017-18 og ble nummer to i sesongen 2015-16 og finalist for sesongen 2021-22. Han er litt på den eldre siden som kandidat, for tiden 61, men vil bidra til å holde et etablert ansikt ved roret til Penguins.
Dave Hakstol
En annen tidligere hovedtrener, Dave Hakstol, har ikke hele CV-en til Gallant, men er et kjent navn som kan tiltrekke Penguins' interesse. En tidligere hovedtrener for Philadelphia Flyers i fire sesonger (2015-2018), Hakstol etablerte seg med Flyers, og hjalp dem med å nå sluttspillet i to av sine tre hele sesonger med organisasjonen.
Etter å ha fått sparken i sesongen 2018-19, ankom han Toronto som assistent for Maple Leafs før han ble den første hovedtreneren i Seattle Krakens historie. I bare sin andre sesong kom Kraken til sluttspillet i 2022-23, og Hakstol var en Jack Adams-finalist samme sesong. Han fikk sparken den påfølgende sesongen og har ennå ikke fått en ny knekk på hovedtrenerstillingen. Han ville utvilsomt bringe erfaring til Penguins og litt ny energi til garderoben.
Mitch Love
Et navn som mange kanskje ikke har hørt om og det er usannsynlig, Mitch Love er et navn som ville vært spennende og interessant for pingvinene. For tiden assistent for Washington Capitals, tilbrakte Love tid i American Hockey League (AHL), trener Calgary Flames tilknyttede team og vant prisen for ligaens beste trener (Louis AR Pier Memorial Award) i påfølgende sesonger (etter sesongene 2021-22 og 2022-23).
Relatert: Mike Sullivan passer ikke lenger for Pittsburgh Penguins
Han er for tiden den defensive treneren til Capitals. Han har en historie som en defensivt orientert og fokusert trener, og AHL-lagene hans er blant de beste i defensive kategorier. Med Penguins som sliter kraftig i det defensive aspektet av spillet, kan Love være navnet for å komme inn i garderoben og hjelpe dem å komme tilbake på sporet. En ulempe med Love er at han ikke har noen NHL-trenererfaring og er en yngre kandidat på bare 39 år.
David Quinn
Det mest sannsynlige scenariet hvis Penguins lar Sullivan gå, er at Dubas ser til David Quinn tar over for ham, i hvert fall til slutten av sesongen. Quinn er for tiden en assistenttrener som ble hentet inn forrige lavsesong for å hjelpe laget tilbake på sporet etter å ha vært en av de dårligste i ligaen forrige sesong. Så langt har powerplayet sett mye bedre ut (13. plass i ligaen mot 30. forrige sesong). Quinn har mye tidligere trenererfaring, og fungerte som Rangers' store mann (2018-2021) før han dro til San Jose Sharks i to sesonger til. Quinns karriererekord er 137-185-50, og han spilte ett sluttspill med Rangers. Hans kjennskap til organisasjonen, om enn bare 22 kamper, vil sannsynligvis fungere til hans fordel hvis det blir et hovedtrenerskifte.
Jay Woodcroft
Et annet navn som ser ut til å dukke opp mye når trenerjobber dukker opp er Jay Woodcroft, som tilbrakte hele NHL-trenerkarrieren hos Edmonton Oilers. Han tilbrakte deler av tre sesonger med Oilers. Å ha spillere som Connor McDavid og Leon Draisaitl hjalp absolutt treneren hans, men Woodcroft så ut til å hjelpe til med å få mer ut av de to og bidro til å lede laget til sluttspillet i begge hele sesongene han var hovedtrener. Etter en tøff start forrige sesong ble han løslatt fra Oilers etter en rekord på 3-9-1.
Å bringe inn Woodcroft, som er 46, vil også representere et trekk mot fremtiden. Det er alltid en sjanse for at han kan jobbe med magien sin på vaktlisten og hjelpe dem med å komme tilbake på sporet.
Det er alternativer hvis et trekk er gjort
Bare tiden vil vise om Penguins eierskapsgruppe og Dubas bestemmer seg for å gå videre fra en av ligaens lengst faste trenere i Sullivan. Men det er mange alternativer og navn å holde øye med, og organisasjonen må vurdere om de skal gjøre et grep, enten det er i løpet av sesongen eller etterpå.
