Vi er omtrent en åttendedel av veien gjennom den ordinære NHL-sesongen, med Toronto Maple Leafs som har spilt 10 kamper så langt. De kan skryte av en 5-4-1-rekord – en treffprosent på 0,550 – og ligger på tredjeplass i den tøffe Atlantic Division. La oss se på noen takeaways fra starten av sesongen:
1. Stolarz skal være 1A
Etter den antatte starteren Joseph Woll var legges på hylla til sesongstart på grunn av skade fikk 1B-målvakten og nyervervelsen Anthony Stolarz en sjanse til å skinne i en startrolle. Woll har siden hoppet tilbake, men det er fortsatt et argument som må fremsettes for at Stolarz bør få mesteparten av bevegelsen fremover. Bortsett fra at Woll så håpløs ut i sin ene start denne sesongen – tillot fire mål på 26 skudd og skryte av en mål-sparing-over-forventning (GSAx) på negative 2,00 – har Stolarz så langt levert solid Vezina-kaliberspill som burde tale for seg selv i forhold til hvem som skal starte.
Relatert: Maple Leafs har en produktiv andre linje med Nylander, Pacioretty og Tavares
Visst, de to siste kampene hans har ikke vært på nivå med det han viste tidlig i sesongen, og tillot åtte mål på 57 skudd, men redningsprosenten hans (SV%) er fortsatt på høye 0,916 og målene hans mot gjennomsnittet (GAA). ) holde seg på mer enn solide 2,45. Hans to siste starter har redusert denne statistikken drastisk, og han rangerer fortsatt blant ligaens beste i hver. På toppen av det, er han en topp 15-målvakt når det gjelder GSAx til tross for at han postet negative 2,41 i sine to siste starter. Enkelt sagt, Stolarz har spilt godt nok tidlig i sesongen til å gi ham brorparten av starterne til han viser seg for upålitelig eller Woll viser seg å være verdt like mange eller flere starter.
2. Stjerner med treg start bryr seg ikke
«Slow starts» er riktignok litt av en overreaksjon her, men poenget er at Maple Leafs-stjernene fortsatt ikke har levd opp til forventningene fra et punktproduksjonssynspunkt. Auston Matthews, som nærmet seg 70 mål forrige sesong, har bare scoret fire mål så langt og er i fart med under ett poeng per kamp. Mitch Marner og William Nylander svever på eller over poeng-per-kamp-merket, men med de to som faller ett og to poeng under tresifrede, må det være noe mer der. Kanskje den eneste av Core Four som presterer til eller over forventningene er John Tavares, som har ni poeng på ni kamper og et hat trick i gårsdagens (28. oktober) kamp mot Winnipeg Jets. På den defensive fronten var Morgan Rielly også underveldende i denne metrikken med fem poeng på 10 kamper, da han toppet 68-poengsmerket to ganger og i gjennomsnitt over et halvt poeng per kamp i hver sesong fra 2017-18.
Gitt gruppens statistikk, kommer poengene og målene garantert. Hver av «Core Four» har en forventet målandel (xGF%) på 53% eller høyere, noe som betyr at Maple Leafs kontrollerer over 53% av de forventede målene (xG) når noen av dem er på isen. Nesten alltid er høyere xG-andeler en indikasjon på at en spiller vipper isen til deres fordel, og gitt de offensive ferdighetene til disse fire spillerne, er det nesten en sikker innsats at dette ujevne spillet vil gi dem flere poeng fremover. Riellys xGF% på 54,38% er like overbevisende.
For Matthews er mål og poeng et sikkert kort. Siden han for øyeblikket rangerer blant spissene med minst 100 fem-mot-fem minutter, har han de syvende beste forventede målene per 60 minutter (xGF/60) i NHL, noe som illustrerer at Maple Leafs genererer tone angrep mens du er på is. Han er femte i skuddforsøk per 60 minutter (CF/60), nummer to i scoringssjanser per 60 minutter (SCF/60), og sjette i høyfarlige scoringssjanser per 60 minutter (HDCF/60). På individuelt nivå genererer ingen i ligaen så mange individuelle forventede mål per 60 minutter (ixG/60) som han gjør. Den grunnleggende statistikken er absolutt der, og poengene vil komme over tid som et biprodukt av spillet hans på MVP-nivå.
Marner er i en lignende situasjon, med sin xGF/60 rangering 10. i NHL blant spissene. Han rangerer 11. i CF/60 og en topp-10 forward når det gjelder SCF/60 og HDCF/60, noe som ikke er overraskende gitt at han er Matthews' lagkamerat. For ham, til tross for at han er den eneste Maple Leaf med flere poeng enn spilte kamper, burde han også se en økning i produksjonen. Tavares og Nylander er mye lavere på disse listene, men deres underliggende statistikk er fortsatt sterk, og de bør også enten opprettholde sitt nåværende spillenivå eller heve det litt. Rielly er blant de 35 beste når det gjelder xGF/60 blant forsvarsspillere, selv om han ligger bak den nylig utvidede lagkameraten Jake McCabe med 11 plasser. Men hvis han fortsetter å se mye tid med Core Four, vil poengproduksjonen hans gå tilbake til det fansen har blitt vant til fra spillere som underpresterer sine kjerneverdier.
3. Lønnblader må være bedre tidlig og sent
Maple Leafs er et høyoktanlag som er i stand til å score når som helst i løpet av spillet, spesielt med sin superstjernekraft. Imidlertid slet de i de fleste startene og sluttene av kampene. Trøsten deres var tilsynelatende den andre perioden, hvor de overgikk motstanderne 16-10. I første og tredje periode ble de imidlertid utkonkurrert med henholdsvis 10-9 og 11-7. De står 0-1 på overtid.
Maple Leafs har tilsynelatende ingen problemer med å holde ledningene sine trygge, med en 4-0-1 rekord på første mål og en 5-0-0-rekord i ledelsen etter to perioder, men bekymringsverdig nok har de bare klart å gjøre det i halvparten av kampene sine så langt. De har slitt mer med å ta igjen lagene, med bare én comebackseier hele sesongen og null etter to perioder. For å være seriøse utfordrere, må de finne ut hvordan de skal spille bakfra og hvordan de får den første pucken bak i nettet.
4. De seks nederste trenger oppussing
Det har vært en gyldig historie i noen sesonger nå, men den fjerde linjen klippet den ikke. Mens den tredje linjen også var et problem, trakk Maple Leafs produksjonen noen fra deres tredje linjer – Max Domi har seks assist og Bobby McMann har levert fire poeng så langt inkludert tre mål. Til og med David Kampf, som stort sett har vært en av de verste spissene på Maple Leafs de siste sesongene, har sterk statistikk til tross for lite imponerende statistikk. Steven Lorentz, som ble en fanfavoritt for å oppfylle sin barndomsdrøm om å spille for Maple Leafs, var også et flott tilskudd til topp seks til tross for dårlig opptreden.
Det virkelige problemet ligger hos Ryan Reaves og Pontus Holmberg, som begge gir ingen mening å være i NHL på deres nåværende spillenivå. Når det gjelder Reaves, har han vært en torn i øyet på alle som følger NHL og verdsetter dyktighet og talent fremfor mot og unødvendig kroppslighet. Jada, han kan slå et slag nå og da, og det kan gi laget energi, men han burde absolutt ikke spille på nattlig basis, siden han ikke kan gjøre så mye annet. Holmberg, enkelt sagt, har vært lagets dårligste spiller gjennom 10 kamper og trenger et par kamper for å rette seg opp og forbedre prestasjonene. Nicholas Robertson, som har slitt med å ta poeng, bør spille på tredjelinjen over ham. Når Connor Dewar kommer tilbake fra skade, bør både Reaves og Holmberg være ute på ubestemt tid.
5. Det nye forsvarskorpset gjør det kjempebra
Sist offseason satte daglig leder Brad Treliving et spesielt fokus på å forbedre forsvarskorpset. Han la til en andre puckflyttende forsvarer i Oliver Ekman-Larsson og en av de beste defensive forsvarsspillerne i ligaen (som jeg kan legge til, har undervurdert puckbevegelsesevne selv) i Chris Tanev. Begge nykommerne til lagoppstillingen var gode tillegg, og sistnevnte av de to spiller en av de sterkeste hockeyspillerne i sin lange karriere.
Ekman-Larsson, som signerte en fireårskontrakt med en gjennomsnittlig årlig verdi (AAV) på 3,5 millioner dollar på den første dagen med free agency, ga en solid topp-4-puck-tilstedeværelse sammen med Rielly. Faktisk tar Ekman-Larsson fart på forsvarskorpset med seks poeng på de første 10 kampene og har tjent opprykk til toppparet som et biprodukt av hans utmerkede spill. Selv om basisstatistikken hans er noe svak sammenlignet med resten av den defensive flokken, presterer han fortsatt veldig bra og har en xGF% på 51,38%, så det er ikke som om han har vært en netto negativ på noen måte til tross for at han er femte på laget blant defensive spillere i beregninger.
Tanev var på sin side lagets beste forsvarsspiller. Som 35-åring var det noen (berettigede) bekymringer rundt ham seksårig AAV-kontrakt på 4,5 millioner dollar da han ble signert i juli, men han stoppet disse forbeholdene og noen til, i det minste for nå. Slik det står, er han først på laget med 59,79 % xGF. Det merket plasserer Tanev på femteplass i hele NHL blant forsvarsspillere med minst 150 minutter med 5v5-hockey. Selv om xGF/60 ikke nødvendigvis er den beste, med fire Maple Leafs-forsvarere som overgår ham i det merket, produserer nesten ingen i ligaen bedre. defensive tall – hans xGA/60 er på sjuende plass i ligaen. Enkelt sagt var den gull verdt.
Maple Leafs' grunnleggende statistikk indikerer god for de gjenværende kampene
Til tross for en rekord knapt over 0,500, har Maple Leafs mange oppmuntrende tegn å peke på resten av sesongen. Som et lag rangerer de blant de 10 beste i xGF % og blant de fem beste i SCF/60 og HDCF/60. De har endelig en solid nettminner (eller to, hvis Woll kommer tilbake til det han har vist i sin unge karriere) som de kan stole på og har spillere i systemet for å skape en fullstendig balansert, truende lagoppstilling som kan score fra alle fire linjene og alle tre forsvarsparene. De underpresterende superstjernene vil sannsynligvis komme tilbake i forhold til produksjonen deres, og det burde også få resten av serien i gang. Se etter at Toronto blir et stort lag som vil vise sin evne til å konkurrere om Stanley Cup før heller enn senere.