Winnipeg Jets kan være meget godt representert ved 2025 World Junior Ice Hockey Championship (WJC) i Ottawa denne høytiden.
Her skal vi dykke inn i de fire kandidatene for å representere landene deres på det spennende og høyprofilerte hockeyarrangementet for under 20 år som begynner 2. juledag og varer til og med 5. januar.
Colby Barlow – Canada
Barlow fikk en treg start etter å ha vært utdelt til Oshawa-generalene som hoveddelen av en massiv handel mellom Generals og Owen Sound Attack, men er fortsatt en sterk kandidat til å knekke Canadas liste.
Relatert: Projiserer Canadas liste for verdensmesterskapet for juniorer i 2025
Jets' valg i første runde i 2023 bør ha en chip på skulderen for å gjøre det. Sent i fjor pådro han seg en ryggskade som tok bort sjansen hans til å spille for Canada på WJC 2024 i Gøteborg, Sverige.
Barlow, som nå er 19 og kommer fra Orillia, Ontario, er opp til syv mål og tre assists for 10 poeng på 19 kamper etter å ha gått meningsløst gjennom sine seks første. Før han ble byttet til generalene, var han kaptein for angrepet i to sesonger, og postet henholdsvis 79 og 58 poeng, og noterte over 40 mål i hver kampanje. Han er kjent for å ha et dårlig skudd og for sitt fysiske spill.
Barlow er like – om ikke mer – kjent for sin modenhet og arbeidsmoral, to egenskaper som kan fungere som stabiliserende krefter for Canada og gi ham et ben over konkurrentene, selv om de har bedre tellestatistikk. Canada vil delta i 2025-turneringen med behov for en retur fra et dårlig 2024-show hvor de ble sprettet av Tsjekkia i en kvartfinaleopprør og ikke så samstemte ut som gruppe i det hele tatt.
Barlow ble invitert til å delta i Canadas World Junior Summer Showcase i slutten av juli og begynnelsen av august, noe som betyr at team-messing absolutt har øynene på ham.
Alfons Freij — Sverige
Freij, en forsvarer på glatt skøyter og Jets' andre runde 2024-utvalg, er i sitt første år med WJC-kvalifisering som 18-åring. Til tross for det. han burde ha en sjanse til å lage en svensk klubb som tapte mot USA i gullmedaljekampen i fjor og ikke har vunnet gull siden 2012.
Freij, som for tiden spiller for IF Björklöven i den andre lags svenske profesjonelle ligaen HockeyAllsvenskan, er kjent for å ha utrolig velutviklet fart, smidighet og puckbevegelsesferdigheter for en så ung. Han har en sterk offensiv oppside – noe selv forsvarere trenger å ha i det minste noe av i en historisk høyscorende turnering som WJC – og har blitt beskrevet som en «dynamisk skaper». Han la opp 33 poeng (14 mål, 19 assists) på 40 kamper forrige sesong for Växjö Lakers J20-laget i Swedish Hockey League.
Relatert: Winnipeg Jets 2024 NHL Draft Recap
Freij har tidligere representert Sverige på Hlinka Gretzky Cup 2023 og på U18 WJC 2024. Han har også en anstendig størrelse på 6 fot-1, 196 pund og får for tiden erfaring med å spille i en profesjonell liga uten aldersgrense i Björklöven, hvor han har ett mål og tre assists på 16 kamper og en pluss-2 rating.
Markus Loponen — Finland
Loponen, en senter fra Uleåborg, er på ingen måte en lås for å stille på Finlands lag i hans første valgbarhetsår, men er med i samtalen.
Jets' valg i femte runde i 2024, som spiller for Western Hockey Leagues (WHL) Victoria Royals, er inne i sin første sesong med nordamerikansk hockey. Det kan være en knekk mot ham med tanke på at turneringen er i Canada i år i stedet for i Europa, som har større isflater han er mer vant til.
Loponen, som før denne sesongen spilte for U18 og U20 Oulun Karpat-klubber i hjembyen, har seks mål og seks assist for 12 poeng på 20 kamper for Royals.
Med bare 18 år kan han være en mer seriøs utfordrer for 2026 Finland WJC-laget, siden han vil ha hatt sjansen til å vokse og få en hel sesong med nordamerikansk hockey under beltet. Han har allerede litt ledererfaring, kaptein for Karpats U20-klubb forrige sesong og satte opp 25 mål og 29 assists for 54 poeng på 49 kamper.
Han har tidligere representert Finland på Hlinka Gretzky Cup 2023.
Brayden Yager – Canada
Vi åpnet med en spiller med ambisjoner om å spille for Canada i Barlow, og vi lukker ett sett for å returnere til klubben i en stor rolle i Brayden Yager.
Yager, som Jets anskaffet fra Pittsburgh Penguins i august i bytte mot den misfornøyde prospektet Rutger McGroarty, som spilte i fjorårets turnering, med to mål og tre assist for fem poeng på fem kamper. Han kan lett være lagets første- eller andrelinjesenter denne gangen og vil gi sin farlige løslatelse, en veteran-tilstedeværelse og ledelse til Canadas søken etter å komme tilbake til medaljetabellen.
Penguins' første runde 2023-utvalg og Saskatoon-produkt er inne i sin femte sesong med WHLs Moose Jaw Warriors og var utnevnt til kaptein i oktober. 19-åringen, som fyller 20 år 3. januar, blir nummer to på laget med 10 mål og 14 assists for 24 poeng på 17 kamper.
Sørg for å følge med Hockeyforfatterne for omfattende dekning av hvert WJC-lag før og under turneringen.
