Toronto Maple Leafs kom ikke til to strake seire i en dårlig prestasjon mot Columbus Blue Jackets onsdag (29. oktober) under et 6-3-tap. Maple Leafs har ennå ikke vunnet tre strake konkurranser denne sesongen i en frustrerende middelmådig 5-5-1 start på kampanjen 2025-26.
Det var et merkelig tap for Maple Leafs i Columbus, som har blitt et redselshus for Toronto de siste sesongene. Blue Jackets har scoret seks mål i hver av sine tre siste kamper mot Maple Leafs på Nationwide Arena. Ilya Samsonov, Dennis Hildeby og Cayden Primeau var nettminnerne for Toronto i disse konkurransene, og alle kjempet hardt for å forhindre den beryktede Columbus Cannon fra å skyte.
Woll kan ikke komme tilbake fort nok
Primeau vant sine to første starter med Maple Leafs til tross for at han tillot syv mål på 56 skudd for 3,46 mål mot gjennomsnittet og 0,875 redningsprosent (SV%). Han hadde en katastrofal prestasjon mot Blue Jackets, og tillot seks mål, som alle var jevne, på bare 24 skudd for 0,750 SV%. Laget slet defensivt foran ham, men det virket som om nesten alle Columbus-scoringssjanser havnet bak i nettet, og han klarte ikke å stoppe de fleste skuddene som kom bak ham.
Primeaus pitching har ikke inspirert mye selvtillit, og Anthony Stolarz har lagt inn 0,868 SV% over sine fire siste opptredener på vei til en 1-2-1 rekord. Returen til Joseph Woll, som ennå ikke har spilt denne sesongen på grunn av personlige forhold, bør bidra til å stabilisere folden. Selv om han sannsynligvis ikke vil være tilgjengelig for å spille mot Philadelphia Flyers på lørdag (1. november), har han gått på skøyter og burde snart være tilbake i lagoppstillingen. Imidlertid kunne Maple Leafs sende ham til American Hockey Leagues Toronto Marlies for en kondisjonsperiode før de aktiverer ham fra langtidsskadet reserve.
Relatert: Woll og Stolarz kan være Maple Leafs' perfekte mismatch i mål
«Kondisjonsnivået hans er fantastisk,» sa Maple Leafs daglig leder Brad Treliving om Woll. «Nå er det en forskjell på å være på isen, for så å gå videre til praksis, hvor du har turnovers og kropper, og så er neste steg åpenbart å komme inn i spillet» (fra «Maple Leafs GM leverer oppdatering om Joseph Wolls retur,» The Athletic, 27. oktober 2025).
Tavares scorer mål nr. 500
John Tavares ble den 49. spilleren i NHL-historien som scoret 500 karrieremål, og den femte aktive spilleren som nådde milepælen, sammen med Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Steven Stamkos og Evgeni Malkin. Tavares scoret på 15:45 av tredje periode etter å ha blitt satt opp av Matthew Knies og Nicholas Robertson. Den 35 år gamle Tavares feiret ikke engang målet sitt da han kuttet Torontos underskudd til 6-2.
Til tross for hans dempede respons, er det en milepæl verdt å anerkjenne. Han ble den andre spilleren som nådde markeringen som medlem av Maple Leafs etter at Mats Sundin oppnådde bragden 14. oktober 2006. Sundin hadde spenningen ved å fullføre en hattrick-prestasjon med en overtidsvinner mot Calgary Flames. Tavares vil etter hvert kunne se tilbake på sin milepæl med glede, men den kom dessverre ikke samtidig med Sundin.
Akkumulering av skader
William Nylander fikk fri natten for å helbrede skaden i underkroppen. Det problemet holdt ham utilgjengelig for lørdagens (25. oktober) 4-3 seier på overtid over Buffalo Sabres, men han spilte bra i tirsdagens (28. oktober) 4-3 seier mot Flames. Det ser ikke ut som et problem som vil vedvare, og laget bestemte seg for å være forsiktig og ikke få ham til å spille to kamper på to netter. Nicholas Robertson fikk et nytt blikk på topplinjen, og vant noen puckkamper og bidro til å skape sjanser for lagkameratene Auston Matthews og Bobby McMann. Robertson hadde et mål og en assist i konkurransen, men han skøytet ikke på frontlinjen da han tjente begge poengene i tredje periode.
Dessverre pådro Steven Lorentz seg en overkroppsskade mot Blue Jackets sent i andre periode, og han er han kom ikke tilbake til spillet. Det var ingen oppdatering på statusen hans etter konkurransen. Mens Nylander kan være tilbake denne helgen, er det fortsatt uklart når Scott Laughton, Chris Tanev, Calle Jarnkrok og Woll vil være klare til å returnere til lagoppstillingen.
Sammy Blais fikk sjansen til å debutere for Maple Leafs på grunn av fraværet til Nylander og Jankrok. Den 29 år gamle Blais fikk Toronto på bordet tidlig i andre periode med et baseball-lignende skudd fra et hoppskudd av Jake McCabe. Blais scoret sitt første mål på 741 dager, og sitt første som medlem av Maple Leafs. Han la også til en assist og en team-high fem mål. McCabe var over hele isen og var overraskende aktiv på den offensive siden, men slet fortsatt mye i forsvaret.
Defensive problemer vedvarer
Maple Leafs kontrollerte det meste av kampen, og utgjorde 56,92 prosent av sine scoringssjanser og 66,67 prosent av sine høyfarlige scoringssjanser, men klarte ikke å utnytte. Til slutt førte lagets forsvarsfeil og dårlige målvakt til et ensidig nederlag.
Etter å ha forhindret et mål ble Simon Benoit tatt med flatfot etter at Tavares ga bort pucken på blålinjen, og Cole Sillinger kastet seg raskt i overgangen for å åpne scoringen. Det sto 2-0 kort tid etter at Mathieu Olivier tok en ubestraffet krysssjekk til Matias Maccelli på Columbus blå linje, og Blue Jackets flyttet raskt pucken opp på isen for en layup-mulighet. Maple Leafs kom tilbake for å forhindre noen pasninger, men Zach Werenski beholdt pucken, og skuddet hans slo Primeau på et mål som Toronto-målvakten sannsynligvis ville ønske å returnere.
Maple Leafs hadde litt fart i andre periode etter Blais' mål, men Blue Jackets scoret tre mål og tok ledelsen 5-1. Et sammenbrudd i defensiv sone førte til Blue Jackets tredje mål, da Toronto-spillere ikke klarte å beskytte fronten av nettet. Maple Leafs ble på en eller annen måte tatt for å se pucken etter en faceoff i den offensive sonen og ga opp et oddetallsrush som resulterte i 2-mot-1 for det fjerde målet. 5-1-målet kom etter Lorentz' heading i Columbus-sonen. Blue Jackets brakte pucken ut og tente lampen med en utvidet 4-mot-3-mulighet utenfor innspurten.
I tredje periode gjorde Oliver Ekman-Larsson et forferdelig skudd på et utbruddsforsøk, og Blue Jackets utnyttet raskt igjen til å presse frem til 6-1. Maple Leafs har vært porøse defensivt i konkurransen, et problem som har fortsatt gjennom den første måneden av sesongen. Columbus-forsvarerne Werenski, Ivan Provorov og Dante Fabbro ble ikke beskyttet mot rusen, og de fikk Maple Leafs til å betale på resultattavlen gang på gang.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Maple Leafs besøker Flyers lørdag (1. november) før de returnerer til Scotiabank Arena for en fire-kamps hjemmebane. Toronto har fortsatt ikke funnet ut hvordan de skal spille et defensivt ansvarlig spill. Matthews har tatt litt varme for sin trege start på sesongen, som for øyeblikket har ham i gang med bare 37 mål og 59 poeng. Det har absolutt ikke vært comeback-kampanjen mange håpet han ville ha, men han har 11 skudd på nettet i sine to siste kamper og er nummer fire i ligaen i forventede mål.
Maple Leafs-kapteinen er imidlertid langt fra den eneste spilleren som sliter med å åpne sesongen. Laget må forbedre seg defensivt og mellom rørene for å komme tilbake på sporet. Hvis det er noen trøst, hadde Toronto en rekord på 6-4-1 for å starte kampanjen 2024-25 før han snudde.
Med tillatelse fra Hockey Analytics Naturlig stat-triks og Pengepukk.
