Inn i sesongen 2024-25 var Toronto Maple Leafs' senterdybde svimlende tynn, og fraværet av Auston Matthews på grunn av en overkroppsskade forverret problemet. Maple Leafs vant tre av fire hjemmekamper uten Matthews i oppstillingen, men laget klarte bare ett fem-mot-fem-mål i løpet av den strekningen mens spesiallag ledet angrepet. Siden sesongen 2018-19 har Torontos nyslåtte kaptein ledet ligaen med 213 jevne mål. Den nærmeste spilleren til Matthews i det spannet er Connor McDavid fra Edmonton Oilers, som har 175 til og med på 18 flere opptredener.
John Tavares har vært produktiv i en annenlinjerolle, med åtte mål og 14 poeng på 16 kamper. Maple Leafs eksperimenterte med ham som tredjestrenger tidlig på sesongen, og han presterte bra i den egenskapen. Men William Nylanders opphold i sentrum igjen varte ikke lenge, og Max Domi spilte mye bedre som ving enn senter i løpet av sin tid i organisasjonen. Domi har sentrert topplinjen under Matthews fravær, men han har ikke tjent et poeng på 11 strake kamper og er målløs i 21 landeveiskamper i ordinær sesong siden forrige sesong.
Maple Leafs trenger hjelp i midten, og det er flere spennende alternativer, enten teamet ønsker å legge til et mellom-seks-alternativ eller styrke de nederste seks.
Nelson ville passe godt
Brock Nelsons tak på 6 millioner dollar og endret no-trade-klausul som inkluderer en 16-lags no-trade-liste gjør ham til en komplisert spiller å anskaffe fra New York Islanders. Imidlertid ville han være en ideell spiss for Maple Leafs som alternativ på andre eller tredje linje. Nelson formørket platået med 30 mål på tre strake sesonger mens han inntok en sentral rolle på andrelinjen. I sesongen 2024-25 har han seks markører, ni poeng, 50 skudd på mål og 54,5 ansiktsprosent.
Som en ventende ubegrenset fri agent (UFA), kan Nelson være i høy etterspørsel før handelsfristen 7. mars hvis Islanders faller ut av sluttspillbildet. Laget er 6-6-4 på 16 kamper. Ingen av sidene hadde det travelt med å diskutere en kontraktsforlengelse før sesongstart, noe som kan øke utsiktene til et potensielt trekk (fra «Brock Nelson har ikke hastverk med å forlenge kontrakten for Islanders,» New York Post25. september 2024).
Granlund kunne sørget for et mellomseks-slag
Mikael Granlund har vært produktiv for de offensivt utfordrede San Jose Sharks siden han kom til laget i 2023-24. Han toppet Sharks med 48 assists og 60 poeng på 69 opptredener forrige kampanje. Gjennom 17 konkurranser denne sesongen leder han klubben i mål (sju), assists (11), poeng (18), power-play-poeng (syv) og skudd på mål (57).
Relatert: Haier har opsjoner med Mikael Granlund
Den 33 år gamle forwarden har et tak på 5 millioner dollar og ingen handelsbeskyttelse. Hans fremtid med Sharks er usikker, og det ville være fornuftig for daglig leder (GM) Mike Grier å bytte den ventende UFA-en for en kandidat (fra 'The Granlund Trade Deadline Decision Isn't Cut-and-Dry' San Jose Hockey nå8. november 2024). Grier har allerede gjort ett trekk med Leafs GM Brad Treliving denne sesongen, oppkjøpet av Timothy Liljegren for et valg i tredje runde i 2025, et valg i sjette runde i 2026 og en annen blueliner Matt Benning 4. november. Granlund ville vært et flott tilskudd til midtsekseren for Toronto.
Bjugstad tilbyr en fordel under radaren
Nick Bjugstad kan være et spennende oppkjøp nærmere handelsfristen. Han har en treg start etter å ha gått glipp av de åtte første kampene i sesongen 2024-25 med en skade på overkroppen. Imidlertid nøt han mye suksess i 2023-24 som en topp-6-senter mellom Clayton Keller og Nick Schmaltz. 32 år gamle Bjugstad hadde 22 mål og 23 målgivende på 76 kamper forrige kamp, inkludert ni mål og 14 poeng på sine siste 15 kamper. Han passerte også 100 treff i tre sesonger på rad.
Han returnerte til førstelinjen i Utah hockeyklubb, sannsynligvis for å vise evnene sine til andre lag for en potensiell erstatter. Han har bare 2,1 millioner dollar, er kvalifisert for ubegrenset gratis agentur denne sommeren og har ingen klausuler som vil begrense et trekk. Bjugstad er en allsidig, fysisk senter som er i stand til å spille opp og ned i oppstillingen, noe som gjør ham til et overbevisende mål for Maple Leafs. Han har også massevis av størrelse, står 6 fot høy og veier 209 pounds.
Gourde ville legge til dybde til de seks nederste
Yanni Gourde har vært på vei i feil retning, men et sceneskifte kan hjelpe ham noe. Han flørte med rygg-mot-rygg 50-poengs sesonger før han falt til 33 poeng på 80 kamper i 2023-24. Den 32 år gamle pivoten har fire målgivende pasninger, 30 straffeminutter og 25 mål i 16 konkurranser denne kampanjen.
Gourde er en ventende UFA med 5.166.667 millioner treff og en handelsliste på 23 lag. Han kan bli behandlet andre steder i et kostnadskutt trekk av Seattle Kraken før handelsfristen. Hans påviste sluttspill-stamtavle, inkludert 20 mål og 42 poeng på 83 kamper og to Stanley Cup-ringer, vil sannsynligvis gjøre ham til et populært byttemål. Gourde er en fysisk spiller selv om han er 5 fot-1 og veier 174 pund. Han kunne passet godt inn på Torontos tredjelinje.
Å legge til et annet senter bør prioriteres
Maple Leafs må rydde litt plass for å gjøre et trekk, men det er et hinder som ikke har stoppet NHL-bevegelsene de siste sesongene. Laget prioriterte backend og keeper i løpet av sommeren, og resultatene var fruktbare. Den offensive gruppen trenger imidlertid oppmerksomhet på vei inn i ettersesongen, og Toronto bør være i miksen for dybde på midten.
