Med treningsleirer som snart starter rundt NHL, kommer sesongstarten nærmere og nærmere. Til New York Rangersde går inn i en ny sesong der det endelige målet er å vinne Stanley Cup og avslutte en 31 år lang tørke. For at det skal skje, må de lage en best mulig vaktliste, og det starter med treningsleir og se hvilke spillere som passer inn hvor i lagoppstillingen.
Mens Rangers stort sett vil ha samme liste som forrige sesong, kom de med noen nye tillegg i løpet av høysesongen, og de vil ha noen utsikter som ønsker å konkurrere om en plass på listen når sesongen begynner. I denne artikkelen skal vi ta en titt på fire Rangers som skal følges etter hvert som treningsleiren skrider frem.
Reilly Smith
Etter at Rangers gikk glipp av å signere en gratis agent på toppnivå, vendte de oppmerksomheten mot handelsmarkedet og kjøpte Reilly Smith fra Pittsburgh Penguins. Han tilbrakte én sesong med Penguins etter å ha blitt byttet der fra Vegas Golden Knights etter å ha vunnet Stanley Cup i 2023. Smith så aldri ut til å passe inn med Penguins og hadde en dårlig sesong offensivt, og scoret 13 mål og noterte 40 poeng på 76 kamper spilt. I sin siste sesong med Vegas scoret han 26 mål og 56 poeng.
Smith vil sannsynligvis få den første muligheten spille på høyrekanten på linje med Mika Zibanejad og Chris Kreider. Han er den neste av mange navn som har spilt på spillestedet gjennom årene. Det blir interessant å se hvordan han passer inn og spiller med dem etter hvert som treningsleiren skrider frem, og forhåpentligvis kan han bygge litt kjemi med Kreider og Zibanejad, for hvis han ikke kan det, har ikke Rangers mange andre alternativer for å fylle den plassen. Smith må benytte denne muligheten og løpe med den og vise at forrige sesongs nedgang i produksjonen bare var et lykketreff.
Kaapo Kako
En spiller mange trodde ikke ville være her i starten av sesongen, Kaapo Kakko går inn i sin siste sesong med Rangers. Etter å ha fått sjansen til å spille jevne første seks minutter til start forrige sesong, fungerte han ikke og ble flyttet inn i lagoppstillingen før han ble skadet. Han spilte en tredjelinjerolle resten av sesongen og var ikke effektiv i det hele tatt offensivt. Mange trodde han ville bli byttet i løpet av sesongen, men i stedet fikk han en ettårsavtale for å bevise at han kan være mer for Rangers i fremtiden.
Relatert: 5 New York Rangers som trenger et comeback i 2024-25
Kakko skal starte en gang igjen på tredje linje med Filip Chytil og Will Cuylle. Hvis han kan vise at han kan produsere i en bunn-seks-rolle tidlig i sesongen, kan han igjen tjene en topp-seks plassering. Dette er virkelig hans siste sjanse til å vise at han kan bli mer enn det han har vært, for hvis han ikke gjør det, vil dette være hans siste sesong i Rangers. Det ville virkelig vært en skuffende slutt for en så lovende spiller som hadde så mye potensial.
Brennan Othmann
En av Rangers' beste prospekter som kjemper om en plass i treningsleiren er Brennan Othmann. Han ble valgt til 16. totalt i 2021 NHL Entry Draft, har forbedret seg hvert år og jobbet hardt for å gjøre denne muligheten til virkelighet. Han spilte tre kamper med Rangers forrige sesong, men fikk knapt istid og fikk aldri virkelig vist frem ferdighetene sine. Han scoret 21 mål og 49 poeng på 67 American Hockey League-kamper med Hartford Wolf Pack. Han har offensivt talent og må nå bevise at han fortjener en fast plass i Rangers.
Han bringer fart, dyktighet og kroppslighet til spillet sitt. Selv om han anser seg selv som ikke den største spilleren, spiller han med det største hjertet og er villig til å kaste kroppen rundt seg og til og med slåss om nødvendig. Han er en sann konkurrent og vil sannsynligvis være en av de siste spillerne igjen på Rangers når treningsleiren nærmer seg slutten. I likhet med Cuylle forrige sesong, må Othmann gjøre seg fortjent til sin plass i laget og det er en veldig god sjanse for at det skjer.
Zac Jones
Etter å ha mistet Erik Gustafsson i fri bane til Detroit Red Wings, bestemte Rangers seg for ikke å signere en annen forsvarsspiller på NHL-nivå. Dette viste at de har full tillit til Zac Jones for å fylle den plassen og bli en vanlig NHL-forsvarer denne sesongen. Forrige sesong var han den syvende forsvarsspilleren og spilte kun når andre spillere var skadet. På 31 spilte kamper scoret han to mål og noterte ni poeng. Han er mer en offensiv spiller og noen ganger ikke like god på den defensive siden av pucken, men nå har han en sjanse til å jobbe med begge disse delene av spillet og vise at han fortjener denne plassen.
Han er beregnet til å starte på den tredje defensive paringen med Jacob Troub, og dette kan være veldig bra for ham. Trouba spilte med K'Andre Miller da han først kom til NHL og hjalp Miller med å gå veldig bra til det høyeste nivået. Mens Jones ikke er en nybegynner, har han ikke spilt mye på NHL-nivå og Trouba kan være den perfekte mentor for å hjelpe ham; Jones kan fortsette å spille sitt offensive spill, mens Trouba kan holde seg på sidelinjen og forbli en sterk forsvarsspiller. Dette kan ende opp med å bli veldig bra for Rangers hvis de jobber godt sammen.
Selv om det vil være flere spillere å se etter under treningsleiren, har disse fire spillerne mye å bevise på vei inn i sesongen. De må gjøre seg fortjent til plassene sine og vise at de hører hjemme med Rangers og er brikkene som kan bidra til å lede dette laget til Stanley Cup-ære.
