Selv om han startet sesongen 2024-25 med høy pluss/minus-rating, har ikke Philadelphia Flyers Noah Cates spilt sitt beste. Uholdbar puck-flaks skjulte noen av kampene hans fra boksen. Den siste måneden har han imidlertid snudd på det.
Til tross for en minus-1 rangering siden den gang (den er nå kl dårlig sider av uholdbare lykkepukker), har Cates tatt spillet sitt til neste nivå. Faktisk kan han gå gjennom sitt beste løp med oransje og svart. Uten hans skyld, vel å merke, betyr det ikke at de skal signere den begrensede frie agenten (RFA) på nytt denne offseason. Hvorfor ikke?
Flyers har allerede gjort denne feilen med Hathaway (laget trenger draftkapital)
Det største problemet å påpeke med Cates-utvidelsen er en jeg påpekte for noen måneder siden. Bare dette var med en annen spiller: Garnet Hathaway. Den samme logikken gjelder her, så la oss snakke.
Relatert: Philadelphia Flyers' Hathaway Extension fremhever feil tilnærming til gjenoppbygging
Akkurat som Hathaway er Cates et solid bunnstykke. Spillere som dette kan brukes til å dra nytte av altfor ivrige kjøpere, som Buffalo Sabres i 2024 offseason som jeg påpekte ovenfor. De ga Washington Capitals et andrerundevalg for dybdespissen Beck Malenstyn, som har åtte poeng på 39 kamper siden han ble anskaffet. Jada, det kan være litt overbetalt, men de fikk en spiller på listen for en av de overskytende draftvalgene deres – denne handelen kan absolutt ikke se dårlig ut for dem alleredehøyre?
Vel, dette kan ta kaken som det verste trekket i offseason. Washington valgte Cole Hutson med Buffalos valg (en spiller jeg foreslo at Flyers ville ha over alt, men jeg avviker), og han har muligheten til å bli en stjerne. Gjennom den innledende runden av verdensmesterskapet for juniorer i 2025 ble hans åtte poeng uavgjort til førsteplass blant alle spillere – han er en 18 år gammel forsvarsspiller.
Relatert: Guide til verdensmesterskapet for juniorer i 2025
Som jeg sa i den artikkelen, er dette mulighetene Flyers bør se etter. Hutsons bane antyder at han kan være det forsvarer fra topp fireeller kanskje enda bedre. Ingen bunn-seks-veteraner er verdt å gi opp denne typen fordeler. Ikke Hathaway, ikke Cates.
Du vil ikke alltid få 43rd-Totalt valg for dine fjerdelinjespillere. Det kan ha vært en eksepsjonell omstendighet. Likevel er ikke Flyers i en posisjon til å henge på dybdeguttene for livet – det er tross alt en ombygging, ikke sant? En stjerne er mer verdifull enn en «lim» eller «kultursjef» hvilken som helst dag i uken.
Cates er til slutt utskiftbar
Cates spiller like bra som en hvilken som helst tredjelinjesenter i nyere minne. Siden jeg ga ham en D-minus for hans prestasjon i Flyers' første 25 konkurranser, har han en forventet målandel på 69,27 % på 5-mot-5 pr. Naturlig stat-triks. Han har seks mål og fire assists for 10 poeng i løpet av 14 kamper, noe som gjør ham til et glimt av håp under en ellers forglemmelig strekning for Philadelphia (5-8-1 rekord). For dette fortjener Cates en A, gi eller ta.
Men begrepet å fokusere på her er i den første setningen: «sentrum av den tredje linjen.» Det er tross alt det Cates er, selv når han er på sitt absolutt beste. I løpet av sesongen på 82 kamper er 25-åringen i gang med 35 poeng. Likevel skyter han på et klipp på 18,7 %, som uunngåelig vil forsvinne gitt nok tid. Selv fortsatt, å være den beste spilleren med 35 poeng gjør ham ikke urørlig.
Dessverre er dette den triste virkeligheten enkelte NHL-spillere møter i en liga med lønnstak. Hvis du ikke er en stjerne, kan du bli erstattet av et billigere alternativ. Å bygge en Stanley Cup-liste avhenger av elitespillere, men også av finansielt ansvar. Så sympatisk som Cates er, kan han erstattes (kanskje ikke bra, men til det punktet hvor det ikke er noen betydelig skade) med et billig alternativ på friagentmarkedet.
Flyers må øke Cap Space
På det tidspunktet hadde Flyers satt seg i en posisjon der det å øke deres cap-plass burde være deres prioritet i det nye kalenderåret. Etter å ha brukt over 150 millioner dollar i 2024, ville det være fint med et nyttårsforsett å forsegle lommeboken deres litt.
Velg en utvidelse Owen Tippett og Travis Konecny på åtteårskontrakter er greit, så lenge Flyers ikke gjør det hele tiden. De må spare penger et. Selv om Cates ikke tjener de store pengene på noen av disse to spillerne, er det et sted å starte. Unødvendige utgifter er det som kan hindre Flyers i å skaffe seg stjernetalentet de så desperat trenger i gjenoppbyggingen. I en liga der 32 lag prøver å ta Stanley Cup, er finansiell kompetanse avgjørende.
Dette er langt fra en sikker projeksjon, men Cates er nok ute etter å booste sin egen litt Den maksimale verdien som ble nådd var 2,625 millioner dollar slik det står. Han kan tjene rundt 3,0 millioner dollar, potensielt med noen år i jobben. Med tanke på de interne handelene Flyers besitter (som jeg kommer inn på nedenfor), er dette sannsynligvis en fristelse Philadelphia bør motstå.
Cates' avgang ville skape nye muligheter
NHL er neste liga. Når en spiller går ned, er det alltid noen andre som vil utnytte og vise seg frem. Flyers sitter i American Hockey League (AHL), og har flere idrettsutøvere som kan være til nytte for laget i dag. Jeg omtalte dem i en nylig artikkel:
Relatert: Philadelphia Flyers kan velge billigere dybde i 2025-26.
Det var ikke bare spillerne i Flyers-systemet som fikk en stor sjanse til å markere seg med Cates' avgang. I free agency kunne teamet signere en lavrisiko, høy belønningsdybde i stedet. Hvis vaktlisten forblir den samme (som den har vært de siste tre sesongene), er disse mulighetene få og langt mellom. Ideelt sett endres det snart.
Cates, som fyller 26 år i februar, har spilt NHL-karrierens beste hockey i det siste. Selv hans beste resultater er imidlertid ikke verdt en kontraktsforlengelse for et gjenoppbyggende Flyers-team. Det er fordi de trenger å kapitalisere på handelsverdien hans, han er til syvende og sist utskiftbar, de trenger mer takplass, og hans avgang ville skape nye muligheter for andre – ulempene er rett og slett for store.
