Preseason er i full gang for Chicago Blackhawks. Både veteraner og nykommere prøver å finne veien og finne rollene sine med dette nye laget. Vi vet at Nick Foligno er 35 Blackhawksth kaptein i franchisehistorien, og Connor Bedard er klar til å begynne sin andre NHL-sesong. Blackhawks prøver å ta neste steg i gjenoppbyggingen. Individuelt hadde flere spillere ikke de beste kampanjene i 2023-24, og de er ute etter å rette opp i det når denne 2024-25-sesongen starter. La oss ta en titt på fire spillere som leter etter retursesonger.
Murphy vil ha det meste
Når Connor Murphy er på sitt beste, er han en shutdown-forsvarer med mye grynt. Han er kjent for sine store treff og blokkeringsskudd, og generelt å komme under huden på motstanderen. Kort sagt legemliggjør han det teamet ser på som sin identitet; som er vanskelig å spille mot. 31 år gammel og med syv sesonger i Chicago, er Murphy en veteran og en leder på laget. Han har også båret den alternative kapteinens «A» på trøya de siste tre sesongene og vil gjøre det igjen denne sesongen.
Det er derfor Murphy ville være den første personen til å fortelle deg at han var skuffet over forrige sesongs kampanje. For å være rettferdig, håndterte den innfødte fra Boston Massachusetts en irriterende skade i fjor som holdt ham ute av lagoppstillingen fra 16. januar til 12. april. Han egnet seg for tre konkurranser på slutten av sesongen, men det var mest bare for hans stolthet og for å få noen reps i kampen før offseason.
Først trodde Murphy at han bare hadde å gjøre med en mindre strekk i lysken. Men det viste seg å være osteitis kjønnsskade, som er smerte og betennelse i lysken og områdene rundt. Han trodde stadig symptomene hans avtok, men så snart han begynte å øke treningen, ville det blusse opp igjen.
Relatert – 4 Blackhawks-historielinjer på vei inn i 2024-25 preseason.
Å håndtere skader er ikke noe nytt for veteranen Blueliner. I sine syv sesonger med Blackhawks spilte Murphy bare mer enn 58 kamper to ganger. Men forrige sesong var den desidert verste; han spilte bare i 46 konkurranser, og noterte to mål og åtte poeng.
Interessant nok var den forrige kampanjen 2022-23 en av Murphys beste. Han spilte 80 kamper, hadde syv mål, 13 poeng, 160 blokkeringer (først på laget) og 165 treff (andre på laget).
Kan Murphy holde seg frisk denne sesongen og etterligne hans sterke kampanje for to sesonger siden? Jeg er sikker på at han håper det. Med unntak av sluttspillet 2019-20 i Edmonton, har Murphy aldri spilt etter sesongen på sine 11 år i ligaen. Jeg er sikker på at han med et forbedret Blackhawks-lag ønsker å se sluttspillkamper med Chicago før kontrakten hans går ut på slutten av 2025-2026.
Athanasiou sikter høyt
Her er en annen spiller som tok seg av skader forrige sesong. Andreas Athanasiou spilte bare 28 kamper i sesongen 2023-24, og noterte bare to mål og ni poeng. Med tanke på at han var den beste offensive spilleren i 2022-23 (20 mål og 40 poeng), var dette definitivt en tøff pille å svelge.
I likhet med Murphy taklet Athanasiou ham lyske- og hofteskade det holdt ham ute av lagoppstillingen fra 9. november til 12. mars, et spenn på 53 kamper. Før skaden hadde han en treg start på sesongen, og registrerte bare fire assist på 11 kamper. Da han kom tilbake i mars, slet spissen nok en gang med å finne fotfeste. Da han ble intervjuet i begynnelsen av april, innrømmet Athanasiou det.
Når du sitter så lenge, er det litt av en ny følelse å komme tilbake og spille. Jeg hadde gode sjanser i noen kamper. (I) bare bygge i alle issoner.
30-åringen har alltid vært kjent for sin hurtighet. Han sa at han hadde «mer i tanken» da han kom tilbake forrige sesong, noe som indikerte at han fortsatt kanskje ikke var 100 %. Når han er frisk, er det utrolig å se Athanasiou bruke farten sin til å skape utbrudd etter utbrudd. Men for alle disse mulighetene ser det ut til at han bare har oppnådd noen få av dem. Det er det frustrerende med denne raske progresjonen. Skaper så mange sjanser, men klarer ikke fullføre. Han ser frisk og rask ut denne treningsleiren, så kanskje det endelig kan fikses.
Relatert – Blackhawks 2024-25 Tidsplan: 10 round robin-spill
Trener Luke Richardson eksperimenterte også med Athanasiou som senterspiller på slutten av forrige sesong, noe som var ganske vellykket. Hvis han kan komme sterkt ut av treningsleiren, kan jeg til og med se Athanasiou ta over andrelinjesenterrollen. I dette scenariet vil han også dra nytte av talentfulle lagkamerater for å utfylle hastigheten hans, forhåpentligvis føre til flere mål og mer suksess.
Veteranspissen vil også være en ubegrenset gratis agent på slutten av denne sesongen, noe som betyr at han vil spille godt for å få en ny kontrakt, enten det er i Chicago eller andre steder.
Hall håper på helse
La oss gå videre til Taylor Hall, som er en annen spiller som slet med skade forrige sesong. Halls var det verste av alt; han spilte bare 10 kamper før han gjennomgikk en sesongavslutningsoperasjon på høyre kne.
Som nr. 1 sammenlagtvalg i 2010-draften, ble Hall hentet inn forrige sesong for å være Bedards mentor og kollega. Vel, vi vet alle at det ikke skjedde. Men Hall har faktisk vært sammen med Bedard og Tyler Bertuzzi så langt i treningsleiren. Selv om det er for tidlig å vite om det blir første linje på åpningskvelden, ser det ut til at Hall får alle muligheter til å fortsette der han slapp forrige sesong.
Nå har 32-åringen mye mot seg. Det er vanskelig i alle aldre å komme seg og komme tilbake i form etter en kneskade, langt mindre ved 32. Kan Hall sprette tilbake med en gang eller vil det ta litt tid før han kommer opp i fart igjen? Han begynte også på 15th år i ligaen, inkludert fem sluttspillopptredener. Mens han bringer et vell av erfaring til bordet, er det også mye slitasje på kroppen.
Relatert – Blackhawks' Taylor Hall skal komme tilbake i 2024-25.
I likhet med Athanasiou vil Hall være en ubegrenset gratis agent på slutten av sesongen, så han vil spille bra for å få en ny kontrakt. Hall, fremfor alt annet, vil håpe å holde seg frisk, samt å hoppe tilbake og bidra på det høye nivået han har tidligere.
Reichel klar til å rømme
Selv om temaet så langt har vært skader på spillere som trenger å komme seg, kan ikke Lukas Reichel bruke det som en unnskyldning. Han hadde rett og slett en dårlig sesong i 2023-24. Som 17th Et samlet draftvalg for 2020 av Blackhawks, Reichel kom inn i ligaen med en høy stamtavle. Forrige sesong ble han utplassert som senter på andrelinjen, bak den unge Bedard på førstelinjen. Forhåpningene var store for Reichel, da trenerteamet plasserte ham på midtplassen blant de seks beste.
Vel, han spilte bare ikke senter. Han ble til slutt overført til vingen. Men på den tiden hadde Reichel mistet enhver ånd han kunne ha startet med. Han scoret sitt første mål først 16. november, og det var en mannsfordel. Blackhawks var ikke sikre på hva de skulle gjøre for å hjelpe Reichel med å gjenvinne selvtilliten. De endte opp med å sende ham til Rockford IceHogs i februar for å omgruppere.
Da Reichel kom tilbake til storklubben i slutten av mars, så han litt mer forynget ut, men det ble ikke oversatt til resultatlisten. Han avsluttet kampanjen med fem mål og 11 poeng på 65 kamper.
I et forsøk på å snu ting denne sesongen, 22-åringen endret rutinen i lavsesongen. Før det kom han tilbake til trening på isen og jobbet med å styrke seg. I et forsøk på å være mer konkurransedyktig, jobbet Reichel med kampøvelser med broren, som Reichel beskrev som «stor og sterk.»
Tyskeren tar også en side fra Patrick Kanes bok for å forbedre sitt slag ved å bruke føttene mer. han sa,
Hvis du ser på (Connor Bedard), er overkroppen hans veldig sterk. Han gjør det med overkroppen. Jeg må gjøre det som – hvis du ser på (Patrick Kane), kommer han liksom inn i rammen fordi han er sterk i underkroppen. Så jeg bruker bare beina for å få et bedre og hardere skudd.
La oss håpe at alle disse tingene ordner seg for Reichel, siden dette absolutt er en sesong for den unge forwarden. Blackhawks daglige leder Kyle Davidson gjorde det ganske klart med denne uttalelsen.
Min forventning er at han vil konkurrere hardt om en plass blant de seks beste, og vi har kroppene så han må gjøre seg fortjent til det. Han er nødt til å gå inn og ta den rollen. Det er opp til ham, på en måte. Vi vil ikke at han skal spille på fjerde linje eller noe sånt, men han har vært nok til å vite hva forventningene er og hva NHL krever fra et konsistensstandpunkt.
For hva det er verdt, har Reichel vært på linje med Philipp Kurasevi og Teuv Teravainen så langt i treningsleiren. Reichel er gode venner med Kurashev og de to har hatt en viss suksess sammen på isen tidligere. Med Teravainen som playmaker på den andre vingen, kan dette potensielt bli en breakout-kampanje for Reichel.
Relatert – Det gjenstår spørsmål om Blackhawks' Lukas Reichel før sesongen 2024-25
Blackhawks løser fortsatt mange spørsmål mens treningsleiren fortsetter. Den første utstillingskampen vil være onsdag 25. september, når Blackhawks er vertskap for Detroit Red Wings. Deres første konkurranse i den ordinære sesongen 2024-25 vil være 8. oktober mot Utah Hockey Club i Salt Lake City. Kan spillerne ovenfor sette sammen sesonger mot hverandre? Det finner vi snart ut av.
