Carolina Hurricanes åpner treningsleir denne uken, og alle øyne vil være rettet mot en vaktliste som har gjennomgått noen store endringer siden forrige sesong. Borte er mangeårige fanfavoritter som Brett Pesce, Teuvo Terävainen, Brady Skjei og noen få andre, mens nye fjes inkluderer Sean Walker, Jack Roslovic, Will Carrier og den tilbakevendende Shayne Gostisbehere.
Med en så dramatisk overhaling av vaktlisten, er det garantert en plass eller to åpne for å vinne leiren – sannsynligvis for en forward. Heldigvis har Hurricanes en rekke ungdommer som passer regningen. Selvfølgelig er det veteraner som Tyson Jost, Eric Robinson og Sam Gagner (Pro Tryout – PTO) potensielt i miksen, men vi må tenke oss å håpe en av stjernene går opp og tjener jobben. Her er en titt på de tre spillerne som, etter min mening, har den beste sjansen til å holde seg til når leiren begynner.
Bradley Nadeau
Hvis vi skal være ærlige, vil oppgaven med å erstatte Jake Guentzel være nesten umulig for orkanene. Kombinasjonen hans av å ta pucken og finne svake punkter i den offensive sonen er elite, og hans umiddelbare kjemi med Sebastian Aha har tillatt ham å passe sømløst inn i vaktlisten. Men han er borte, og alle parter må gå videre. Det er her Bradly Nadeau kommer inn – en spiller med evnen til å gjenskape noe av det Guentzel bidro med.
Uansett må ledelsen være forsiktig med å sette noen forventninger til den 19 år gamle kantspilleren som på Hurricanes offisiell treningsleirlistehan er oppført på bare 5 fot-10 og 161 pund. Han er liten og veldig rå, og det vil være en seriøs læringskurve for å bli effektiv i NHL i den størrelsen. På NCAA-nivå med Maine viste han en dyktig evne til å beskytte pucken ved hjelp av kroppen og innflytelse, og er veldig smidig, men det gjenstår å se hvordan det vil slå ut mot store menn.
Der Nadeau virkelig kan hjelpe et lag, spesielt tidlig i karrieren, er på kraftspillet. Slippingen og hastigheten på skuddet hans er elite. Han genererer ekstrem kraft og kan bringe et nivå av bedrag til finter, og åpner opp plass for seg selv for å bryte pucken i mål. Enten på halvveggen eller på en-og-gjort «støtfangeren», kan han gi et seriøst løft til en andre power play-enhet som er sulten på en skytter. Ved starten av leiren var spissene på den enheten Jesperi Kotkaniemi, Jack Drury og Jack Roslovic, så Nadeau har potensialet til å bringe noe ingen av dem gir.
Jackson Blake
Jackson Blake, jeg har profilert ham før, og han var min Dark Horse-valg for å komme på listen i Hurricanes-rundebordskonferansen vi gjorde for noen uker siden. Jeg er enig i hans umiddelbare potensial og innflytelse på NHL-nivå. Det som kan gi ham en fordel i denne gruppen er hans alder (21) og modenhetsnivået i spillet hans. Etter en sesong i North Dakota hvor han ble nominert som Hobey Baker-finalist, er Blake på nippet til å bryte inn i ligaen.
Utviklingen hans i North Dakota har vært bemerkelsesverdig, og han har vist gjennom hele sin periode at spillet hans lar ham være effektiv i en rekke roller. Offensivt er det mye talent. Hendene hans er på grensen til eliten – veldig raskt bevegelige og villedende. Han er fattet og tålmodig med pucken, og lar ting utvikle seg hvis han ikke har fri bane. Synet hans på isen er godt og løslatelsen hans er rask og målrettet. Det er mange måter han kan slå en forsvarsspiller og skape angrep, selv om skøytingen hans bare er gjennomsnittlig.
Det som imponerte meg ganske mye var veksten hans på den defensive siden av pucken. Han kan være nådeløs med presset sitt, og forårsake turnovers midt på isen når han bryter og går inn i soner. Han har også glimt av god styrke for en spiller som veier bare 173 pund, ettersom han kan utmuskle folk fra pucken og deretter beskytte ham med rammen. Han er også en villig backchecker og konkurrerer i hele den defensive sonen. Faren hans – tidligere NHL-spiller Jason Blake – gjorde ham absolutt oppmerksom på viktigheten av toppkondisjonering og 200 fots spillet for å være en effektiv NHL-spiller, og på dette tidspunktet tror jeg Blake er på god vei til å gjøre det til en realitet .
Felix Unger-Sorum
Det er ikke ofte du ser en spiller fremgang så raskt. Denne gangen i fjor høst, bare noen uker før 18-årsdagen hans, var Felix Unger-Sorum stort sett den siste brikken for Canes etter en treningsleir som fanget alles øyne. Bragden er enda mer imponerende når du tenker på at han ble draftet bare måneder tidligere og ble valgt til 62. totalt – nær slutten av andre runde. Vi ser hverandre ikke så ofte.
Hans akselererte utvikling er et bevis på spillet hans. Han er en uanstrengt skøyteløper og distributør av pucken og spiller veldig modent og løst i så ung alder. Han får sjelden panikk når han har pucken og bruker kanten til å skape rom for seg selv mot forsvarere. Han er et pass-first talent – skuddet hans er ikke en konstant trussel på dette stadiet, men det er ikke verdens undergang når synet og pasningen hans er så sterk.
Relatert: 3 Hurricanes ser ut til å se denne sesongen
Et interessant notat jeg tok med meg fra Hurricanes' prospect-turnering tidligere denne måneden var at laget prøvde Unger-Sorum på senteret. Det kan gi ham allsidigheten til å møte som høyrehendt, noe hovedtrener Rod Brind'Amour og frontkontoret har gjort det til en prioritet å finne siden Vincent Trocheck sluttet.
De eneste andre reelle alternativene for den rollen på listen er Martin Nečas og Jack Roslović, begge spillere under 45 %. Hvis Unger-Sorum viser seg å være den mest troverdige av de to, kan det gi ham en direkte vei til vaktlisten og kan være forskjellen mellom ham, Blake og Nadeau.
Blake fikk en plass på listen
Jeg er ikke stor på spådommer, men for denne artikkelens skyld gjør jeg et unntak. Min tidlige favoritt ville nok vært Blake, hovedsakelig på grunn av hans modenhet, ro og profesjonelle spill. Unger-Sorum har ennå ikke spilt i Nord-Amerika, så han vil dra nytte av litt krydder i American Hockey League (AHL) før han blir kastet i ilden, og selv om jeg elsker Nadeaus potensiale, vil jeg gjerne se ham i AHL for en liten stund og for å gjøre de nødvendige justeringene til spillet sitt på dette nivået.
Uansett vil jeg ikke bli overrasket om alle tre spillerne får et utvidet blikk på NHL-nivået denne sesongen. Med faktorer som skader og prestasjoner, er det sannsynlig at Hurricanes må stole på hver av dem på et tidspunkt. Akk, det kommer ned til hvem som har den beste leiren, og jeg blir med Blake for å få det første skuddet.
