Columbus Blue Jackets er halvveis gjennom 2024-preseasonen. Føles det som om treningsleiren nettopp har startet, ikke sant? Det som startet med 55 spillere er nå ned til det 36 fra søndag morgen.
The Blue Jackets må gjøre 13 flere kutt mellom nå og 7. oktober for å ha en kompatibel liste. De har en uke med fire kamper som vil hjelpe dem å ta sine endelige avgjørelser.
Med fire spilte kamper tenkte vi at dette ville være en tid for å reflektere over det vi har sett så langt. Mens spillene i seg selv har en viss tyngde, vil vårt fokus være på det jeg ser under treningsleiren, øvelser og å snakke med teammedlemmer.
Gaudreau ved roret
La oss begynne her. Ikke skru det opp nå. Blue Jackets spiller kanskje hockey mens de forbereder seg til sesongen 2024-25. Men hockey setter seg i baksetet når det kommer til stykket.
Smerten av å savne Johnny Gaudreau i garderoben vil ikke forsvinne, ikke på lenge. Trøyen hans henger på disken som de sa den ville.
Uansett hvor Blue Jackets går, vil Johnny være med dem. Johnny vil gjerne at de skal spille hockey. For det første gjør laget alt de kan for å hedre Gaudreau, enten det er på isen eller måten de oppfører seg utenfor isen.
Det blir flere tester i løpet av sesongen. Gode dager og dårlige dager kommer garantert når du prøver å navigere i en vanskelig situasjon.
The Blue Jackets vil måtte håndtere emosjonelle øyeblikk i forskjellige byer ettersom seremonier før spillet med rette vil bli holdt for å hedre arven etter Johnny og Matthew. Dette vil de måtte tåle ved flere anledninger for å prøve å spille en hockeykamp i etterkant.
Gi kreditt til Blue Jackets så langt. På isen takler de jobben så godt de kan, så de er klare for sesongen. Men internt er det flere nivåer av smerte som teamet prøver å komme gjennom.
Fra vårt perspektiv i media stiller vi ikke spørsmål ved følelser. Det skal vi heller ikke. Følsomheten til et tema som dette krever en ekstra grad av omsorg. Hvis spilleren vil snakke om det, gir vi ham ordet. Hvis ikke, er det helt akseptabelt.
For å ta det et skritt videre, hvis det dukker opp et spørsmål angående situasjonen, vil jeg spørre spilleren før intervjuet om de er komfortable med å svare på det. Hvis de sier nei, slutt på diskusjonen.
Når det er sagt, vil det være tider hvor emnet Gaudreau vil være i forgrunnen. Åpningskvelden på Nationwide Arena mot Florida Panthers kommer til tankene. Det blir en tøff kveld for mange da det vanligvis er en kveld for å feire sesongåpningen.
Som Boone Jenner sa under leiren, det er ingen spillebok for noe slikt. Det er virkelig en tilnærming fra dag til dag, øyeblikk for øyeblikk.
Johnny Gaudreau vil aldri bli glemt. Hans tilstedeværelse vil alltid være i forkant for disse blåjakkene. De presser frem som han ville ha ønsket. Det er å spille hockey.
Derfor vil vi gjøre det samme. Det er overskriftshockey. Omsorg og respekt vil være kjernen i det vi gjør når det gjelder Gaudreau. På slutten av dagen fortjener alle det.
Annen følelse rundt Blue Jackets
Når jeg ser på dette fra en hockeysans, kan jeg ikke la være å si at noe er annerledes. Jeg kan ikke si nøyaktig hva det er. Det kan være et par ting. Men det er en annen følelse med disse blåjakkene nå enn tidligere sesonger.
Det første som skiller seg ut er prestasjonen til veterantreneren. Dean Evason kom inn og begynte å implementere ting slik han ønsket.
I samtalen med spillerne under leiren var det ett tema som skilte seg ut. Alle ga uttrykk for hvor godt de likte måten leiren ble drevet på. Det var ikke lett. Men det var morsomt og effektivt.
Dette er en sterk kontrast til det som ble uttrykt forrige sesong. Selv om spillerne vil si at de elsker trening, er tonen denne sesongen mye annerledes. Det er oppriktighet i det de sier. La meg gi deg et par eksempler.
- «Det var veldig bra. Vi hadde gode øvelser der vi gikk gjennom mange ting. Jeg synes øvelsene var gode, skarpe og raske. Det var noen konkurrerende og kommende ting. Jeg tror alt ble gjort med en hensikt. Gutta er fokuserte. Gutta er klare til å gå inn i denne leiren.» – Boone Jenner
- «God. Virkelig, veldig bra. Jeg er veldig imponert over trenerteamet og måten de tar tak i ting og hvordan de har det. Jeg liker å få systemer med en gang. Jeg føler at alle gutta våre har vært i god form i år, så det er alltid en bonus. Jeg føler at vi flytter pucken ut. Jeg liker virkelig flyten av alt, og jeg er bare spent på å fortsette.» – Zach Werenski
- «For det første kan man tydelig se hva vekten er basert på hva som skjer de første dagene. Jeg synes som spiller det er en trøstende tanke å vite at vi ikke kastet bort tid på de viktige tingene (spesiallagene)» -Sean Kuraly.
- «Det var veldig bra. Det var veldig bra. Vi beveget oss raskt. Det var høyt tempo på treningsøktene den første halvtimen, noe som er bra. De delte det opp i noen systemgreier for midten og så noen kampøvelser på slutten. Jeg likte det veldig godt. Det var en solid leir.» – Eric Gudbranson
Du kan også like det
Blue Jackets-ledere sier disse tingene. Det forteller deg alt du trenger å vite om hvor annerledes det føles. Resten av laget følger deres ledelse.
Sean Monahan om Dean Evason: «Først og fremst er han en flott person. Jeg tror han holder banen til et morsomt sted å være.» #CBJ
— Mark Scheig (@mark_scheig) 28. september 2024
De siste sesongene ble ledet av de første trenerne. Denne leiren ble ledet av en erfaren hovedtrener som har fire påfølgende .600+ sesonger på CV-en. Det kan ta tid før resultatene blir realisert. Men det jobbes med grunnlaget. Det er påtakelig spenning i det.
Arbeid utenfor sesongen notert
Du så det sagt ovenfor av ledelsen. Spillerne kommer til leiren i god form klare til å jobbe. Borte er dagene med å bruke en boot camp for å komme i form. Off season brukes nå til det.
Elvis Merzlikins sa at han kom til leiren i god form. Kent Johnson er merkbart sterkere. Rekke etter rad med gutter kom til leiren klare til å gå.
Øvelsene under leiren gikk i flott rytme fra første dag. NHL-gruppen har møtt utfordringen med å holde et høyt tempo hele veien, samtidig som de har levert i de siste kampene.
Kvaliteten på treningsleiren matcher kvaliteten på off-season. For disse blåjakkene har arbeidet de har lagt ned i løpet av den lange offseasonen forberedt dem på hvordan leiren vil se ut. De har en god start på grunn av konstant hardt arbeid.
Vi får se hvordan det slår ut i sesongen. Men selv om det er halvveis i treningsleiren, er det åpenbart hvor mye større og sterkere spillerne er. Dette ble lagt merke til av de som hadde muligheten til å se ting på egen hånd.
