Buffalo Sabres kom endelig tilbake til å spille litt hockey på lørdag kveld da de var vertskap for Pittsburgh Penguins, og de istet opp med det som stort sett kunne betraktes som deres NHL-oppstilling, med unntak av noen manglende brikker. Rett ut av porten kom de ut lidenskapelige, fysiske og med et merkbart hopp i steget. Selv om det var preseason, så de ut som de hadde noe å spille for, og det var mildt sagt et forfriskende syn. Etter hvert som kampen fortsatte, var det noen få hikke og støt, men som helhet var det mye å like fra noen få fremtredende spillere, og fra gruppen som helhet.
Fremragende Sabres
Det var fire spillere som skilte seg positivt ut på en eller annen måte over resten av laget, og det var enkelt Zach Benson, Sam Lafferty, Henri Jokiharju og JJ Peterka.
Benson var med på forhåndssjekken og opp i opposisjonens ansikt hele natten; Det være seg at Benson alltid var et sted å finne som en skadedyr i scrums eller angrep på pucken. Lafferty var en toveismaskin som jobbet i begge ender av isen og ble belønnet for sitt arbeid med et mål da han kjørte til nettet for å plukke opp en retur fra Beck Malenstyn. Jokiharju var solid defensivt hele natten og skapte sjanser i den offensive sonen når det var mulig også. Også han ble belønnet for sitt arbeid med en trepoengskveld, inkludert et mål på et strålende poengskudd. Så var det Peterka som avsluttet natten med et hattrick og fløy overalt på isen. Han var lett Buffalos beste spiss hele natten lang, og han bar topplinjen på ryggen.
På baksiden av underveldende prestasjoner, var det ingen som skilte seg ut som forferdelige, men spillere som Ukko-Pekka Luukkonen og Owen Power kunne ha gjort det bedre. Luukkonen tillot noen myke mål som han ellers ville ha hatt forrige sesong, men han kommer til å få litt av en pasning siden dette er hans første bit av spillaction på måneder. Når han er i full form, vil han sannsynligvis gjøre disse redningene igjen. Power derimot hadde en rekke dårlige turnovers i den defensive sonen, og bevisstheten hans i hans egen ende var tvilsom gjennom hele kampen. Han gjorde opp for det i offensiv sone i det minste ved å score ett mål, og ellers være en utmerket offensiv trussel. Å jobbe med å balansere det vil være stort for ham.
Det nye Power Play ser helt annerledes ut
Kjeven min traff nesten gulvet hele veien fra 300-nivået når jeg så det nye kraftspillet fungere i dette spillet. Det var null stagnasjon, og puckbevegelsen fløt så godt at det så ut som de hadde øvd på det i årevis. Presisjonen på pasningene var utmerket, valgene om hvilke spillere de skulle passere til var enestående, og til syvende og sist var sjansene skapt fra pucken betydelige nok til å sette noen få i nettmaskene.
Det var ekstremt forfriskende å ikke se dem prøve å slå en død hest og bare mate Tage Thompson på venstre side for en enganger hvert eneste skudd. Etter min opptelling prøvde de det en gang hele natten, og det er helt greit. Å ha det skuddet som et alternativ er flott, men å bruke de andre scoringstruslene som JJ Peterka og Jack Quinn som alternativer er like bra, spesielt når de kan få poengskuddene like godt igjennom som de gjorde. Bevegelsen og flyten til det nye maktspillet er virkelig det som skilte seg ut her, og hvis det er noe som er et tegn på ting som kommer, og det kommer til å være en del av en adaptiv strategi som vil endre seg med hvordan lagene tilpasser seg dem, så ligger det an til å bli alvorlig farlig denne sesongen.
Sabres Need to Keep Kulich & Move Greenway
Jiri Kulich hadde en spektakulære prospektturneringsprestasjonerog han tok med seg det momentumet inn i den første førsesongens kamp. Han ble stilt opp med Peyton Krebs og Lukas Rousek som Sabres tredje linje, og han så også tid på deres andre power-play-enhet. Under nesten hvert skift han hadde, var det noe å like i spillet hans. Han presset motstanderspillere, strippet dem for pucker, fikk kvalitetsskudd på mål og gjorde smarte spill for å dekke defensivt når det var nødvendig. Han gjorde alt en trener kunne be om fra en spiller som ham, og han har den offensive oppsiden som rettferdiggjør å holde ham på listen på heltid fremfor en spiller som Jordan Greenway. Med sin hurtighet og scoringsevne kan han overgå Greenway, og hans utholdenhet vil la ham holde tritt med slike som Krebs og (mest sannsynlig) Ryan McLeod når sesongen starter.
Slik dette laget spilte mot Penguins, manglet ingen Greenway i det hele tatt. Fysikken som fansen har ønsket fra ham var der hele natten fra fjerde linje, og han har bare ikke farten eller avslutningsevnen sammenlignet med resten av spillerne på dette laget. Å flytte ham ut for en annen dybdespiller, eller til og med for å få tilbake noe av draftkapitalen han ble byttet for kan være et godt trekk på dette tidspunktet, men med hvordan laget spilte som helhet passer han ikke lenger med hvordan de er bygget opp. . Får han syklet inn til neste kamp på mandag, blir det spennende å se om han klarer å henge med.
Sabres må holde momentumet oppe
Hypen bygger seg opp, og selvtilliten kommer til å være oppe etter å ha scoret sju mål. Uavhengig av kvaliteten på spillerstallen til motstanderlaget, må Sabres ta systemene som fungerte bra for dem og fortsette å forbedre dem, og jobbe med de som måtte justeres; som straffedrapet, som så skjelven ut mesteparten av tiden de var på isen. Hvis Sabres ønsker å ha en sjanse mot de andre lagene i Atlantic Division, har de ikke råd til å starte denne sesongen sakte, og dårlige spesiallag ville vært en oppskrift på akkurat det.
Relatert: Å signere Peyton Krebs på nytt var det rette trekket
Å holde det gode momentumet oppe mens de fortsetter gjennom preseason og til slutt tar veien til Europa for å starte den ordinære sesongen, kommer til å være en stor faktor for å sikre sluttspillplassen på veien. Det hele starter nå med å etablere gode vaner. Hovedtrener Lindy Ruff har helt klart fått en slags god beskjed til disse spillerne, og nå må han kjøre den hjem og få den til å synke inn. Når den først gjør det, kan kampen for å få slutt på den lengste sluttspilltørken endelig komme til en slutt.
