Etter en stygg start på sesongen viser Buffalo Sabres livstegn. De slo Detroit Red Wings 4-2 foran en viktig hjemme-og-hjemmekamp med Toronto Maple Leafs fredag og lørdag kveld. De ser til og med ut til å få noen gode lineup-nyheter ettersom Michael Kesselring har begynt å trene.
Kampen var en frem og tilbake affære, men Sabres gikk foran midtveis i andre periode og så seg aldri tilbake. Dette er de tre største takeawayene fra Sabres 5-3 seier på hjemmeis fredag kveld.
Mattias Samuelsson: Offensiv Dynamo
Siden de tre første kampene har Buffalo-angrepet vært ganske bra. Bortsett fra tapet for Montreal Canadiens der de scoret to mål, har de scoret totalt 20 mål i de andre fire kampene (det er et gjennomsnitt på fem per kamp for matematikerne der ute).
I denne kom det offensive utbruddet fra … Mattias Samuelsson? Det stemmer, den mye utskjelte, ofte kritiserte forsvarsspilleren som hadde fire mål på 62 kamper forrige sesong koblet sammen to ganger fredag kveld. Den andre – på en fin pasning fra Rasmus Dahlin – var en virkelig imponerende snipe som satte Sabres opp i 4-2.
Selv om dette åpenbart er en anomali, er det hyggelig å se en spiller som har vært så vanskelig de siste sesongene, ha seg en natt. Sabres trenger den slags gode vibber på en mer konsistent basis, og Samuelsson var en nøkkelfaktor i en viktig seier.
Dette laget har en annen følelse
Det har blitt sagt før bare for å være bevist forferdelig feil, men det føles som om det er noe annerledes med denne gruppen. De har en kamp i spillet som ikke konsekvent har vært der før. Det var til og med der i sesongens tre første kamper som satte alle i panikk.
Relatert: Sabres News & Rykter: Ellis Shines, Quinn Leads & Injury Report
Det er en utholdenhet og et innsatsnivå som bare føltes manglet tidligere. Zach Benson er en stor grunn til det. Josh Doan er en stor grunn til det. Det faktum at de har gått en fin liten løpetur selv uten store bidrag fra stjernespillerne er et positivt tegn.
Kanskje gutta i garderoben endelig har fått lyst på å tape og tar de grepene som trengs for å heve laget. Kanskje karer som Benson og Doan leder på en måte som denne gruppen ikke har sett før. Uansett har de siste fem kampene føltes som en helt annen gruppe.
Ekte dybdescoring
Ta forbehold om små utvalgsstørrelser til side, det er et par ting som hopper ut så langt. Det ene er det nevnte faktum at gutter som Tage Thompson og Alex Tuch – som begge scoret på fredag kveld – ikke har vært enestående så langt, men Sabres har dog tatt fire seire på fem kamper.
En annen ting som hopper ut er hvor mange gutter som bidrar akkurat nå. Hele ni Sabres har flere mål gjennom åtte kamper denne sesongen. Utrolige 13 spillere har minst tre poeng, åtte av dem har minst fem poeng.
For å være et godt lag i NHL må du enten ha en fantastisk toppgruppe eller en dyp lagoppstilling. Selv om Sabres ikke er det mest eksplosive laget i verden, får de bidrag fra hele serien. Det er noe som ikke har skjedd selv i små strekk på lenge.
Virkelig momentum?
De tre første kampene i sesongen føles som en evighet siden. Fem spill er en liten prøvestørrelse, men Sabres ser ut som de har virkelig fart for første gang på lenge. Nøkkelen er å fortsette å bygge det momentumet og unngå de langvarige strekningene som har dømt hele sesonger før.
De trenger virkelig å ta denne sesongen med en «en kamp om gangen». Det er godt å se dem spille med selvtillit, hoppe, og som om de faktisk har det gøy med hockey. Det er den typen atmosfære som burde få Sabres-fans til å ha det gøy å se hockey også.
