Da Buffalo Sabres kom inn i mandagskveldens kamp med den forsvarende Stanley Cup-mesteren Florida Panthers, var Buffalo Sabres på topp. Den avgjørende seieren over Detroit Red Wings markerte tre påfølgende seire for blå og gull, noe de ikke har gjort på mange år.
Enda viktigere, det betydde å bære momentumet inn i kampen med Panthers. Dessverre ble seiersrekka avbrutt av en strikeout. Sabres kjempet tilbake og holdt den tett sent, men falt til slutt 5-2-avgjørelse for Panthers. Her er hva vi fikk fra en skuffende kveld.
Dette var et helt annet Panthers-lag
En titt på lagoppstillingene vil fortelle deg at dette ikke var det samme Panthers-laget han var Sabres vant 5-2 12. oktober. Aleksandar Barkov, Sergei Bobrovsky og Matthew Tkachuk var fraværende i den kampen, men var definitivt til stede da Panthers var på besøk igjen mandag kveld.
Forskjellen var veldig åpenbar. Barkov vant to poeng. Tkachuk og Panthers' topplinje surret ofte, og skapte sjanser gjennom hele kampen. Sabres kunne ikke finne et konsistent svar for dem, og det spilte en rolle i sluttresultatet.
Det er ingen unnskyldning. Sabres er forbi poenget med moralske seire og må slå gode lag hvis de vil ta sluttspillet. De kjempet tappert tilbake i andre periode, men til slutt var det ikke nok til å overvinne et veldig dypt og talentfullt lag som vant alt for bare noen måneder siden.
Lagforsvaret var ikke bra
De siste fem minuttene til side – da Barkov og Sam Bennett scoret for å smelle inn døren på Sabres – var Ukko-Pekka Luukkonen solid. Han stoppet 26 av 31 skudd på natten, men det forteller ikke hele historien. I virkeligheten manglet lagforsvaret for å prøve å holde tritt med ferdighetene og hastigheten til Panthers.
På Sam Reinharts andre mål for Panthers og Carter Verhaeghes tredje, måtte Luukkonen gjøre en overmenneskelig innsats for å hindre pucken i å nå baksiden av nettet. Begge gangene forble målscoreren uimotsagt foran nettet, fri til å begrave den upåvirket.
Defensive sammenbrudd skjer, men når de skjer mot gode lag, har disse lagene en tendens til å utnytte fordelene. Hvis dette skjer flere ganger i løpet av spillet, er det en rask måte å finne deg selv med tap. Målvakting kan bare gjøre så mye hvis det ikke er noen som hjelper.
2 Rett for Power Play
På den lyse siden ser Jason Zucker ut til å være en mektig kjenner. For andre strake kamp scoret han et power play-mål etter noe som virket som en strekning som aldri ville ta slutt. Enda bedre, han slo pucken ut av luften i en imponerende visning av hånd-øye-koordinasjon.
Relatert: 3 observasjoner fra Sabres opp- og nedstart til 2024-25
Powerplayet kunne ikke forbli så ille som det var, og var utvilsomt en viktig bidragsyter til Sabres' gode start. Det er oppmuntrende å se ham dukke opp på brettet igjen, selv om enheten fortsatt ikke ser ut som en verdensvinner i 2022-23.
Rasmus Dahlins skade må overvåkes. Etter å ha tatt en høy straffe, gikk han til garderoben mens han håndhilste. Det er uklart hva problemet er på dette tidspunktet, men å miste ham over lengre tid vil åpenbart være en dårlig ting for hele laget.
Sabres må sprette tilbake mot Islanders, Red Wings
Gitt hvordan sesongen har gått så langt, er ikke tap her nødvendigvis en unnskyldning, men det er viktig å huske at ikke alle kamper vil vinnes. Det var hyggelig å se Sabres svare med et comeback etter et 2-0-underskudd, selv om de kom til kort.
Nøkkelen nå er å komme tilbake mot New York Islanders og Red Wings i de neste kampene. Hvis du virkelig vil være et godt lag, må du begynne å slå gode lag. Unnskyldninger går ut av vinduet og Sabres må svare som et vinnerlag.