Buffalo Sabres fikk til slutt apen av ryggen og gjorde det på en ettertrykkelig måte mot Ottawa-senatorene. Deres åttemålsutbrudd gjorde en kort stund til stille på havet av kritikere, men det var avgjørende at Sabres bygger videre på det momentumet mot Florida Panthers.
I et resultat som sjokkerte praktisk talt alle, gjorde Sabres nettopp det. De fikk en full innsats og viste at for en natt kan de gå tå-til-tå med champene. La oss komme inn på de tre takeawayene fra Sabres 3-0 seier over Panthers.
Har Sabres et maktspill?
I årevis har en av de store klagene rundt Sabres handlet om maktspillet deres. Med talent som Rasmus Dahlin, Tage Thompson og Alex Tuch som spiller på toppenheten, var det uforståelig at maktspillet kunne slite så mye som det hadde gjort.
For to kamper på rad ser kraftspillet levende og spennende ut. De scoret tre mål på mannens fordel mot senatorene og la til enda et par powerplay-mål i ettermiddag mot Panthers.
Slik det står, har Sabres det sjuende beste powerplayet i ligaen med 27,8 %. Selv om prøvestørrelsen er ganske liten, er det mer liv enn de har vist med en mann fordel i år. Det er en av funksjonene som har manglet i spillet deres nesten helt til sent.
Josh Doan er ekte
Da JJ Peterka ble fraktet til Utah, var hovedfokuset for hva Buffalo fikk tilbake var forsvarer Michael Kesselring. Vi venter fortsatt på å se hva han kan levere for Sabres, men det er liten tvil om at Josh Doan – den «andre» brikken som ble kjøpt i handelen – er en spiller.
Relatert: Zach Benson og Josh Doan er tennpluggene Sabres trenger
Selv når Sabres slet over de tre første kampene, skilte Doan seg ut med sin utholdenhet og nådeløse innsats. Selv om sprettene ikke var der, skulle han sørge for at ting snudde hans vei. Hans tre-assist innsats mot senatorene virker som det bare var starten.
Doan scoret et par for Sabres i seieren over Panthers og ser ut som han kommer til å bli en sentral del av de seks beste. Han har den typen grus og gnist i spillet som nesten ingen – kanskje bortsett fra Zach Benson – kan bringe til bordet. Så langt ser det ut til at det utgjør en stor forskjell.
Alex Lyon fortjener kreditt
Selv om det absolutt ikke er ideelt at Alex Lyon har blitt overrakt brorparten (se hva jeg gjorde der) av starter, har han fylt opp for den skadde Ukko-Pekka Luukkonen beundringsverdig. Han har en rekord på 2-2-1 så langt, med 2,43 mål mot gjennomsnittet og en fantastisk redningsprosent på 0,929.
Han har brakt en veteranro til nettet som til tider har vært sårt nødvendig. Det er hyggelig å vite at mens Luukkonen blir frisk, kan han gjøre det i passende tempo fordi Lyon har fylt opp så godt.
Ideelt sett kommer Luukkonen snart tilbake fordi Lyon ikke tradisjonelt er «fyren». Jo lenger Luukkonen er borte, jo mindre sannsynlig er det at han kommer til å holde dette nivået oppe. Men foreløpig bør Sabres-fansen klappe Lyon på skulderen hver sjanse de får.
På tide å bygge videre på momentumet
Som en Sabres-fan blir den lett å gripe etter sugerør. Verden tok slutt etter tapet mot Colorado Avalanche; alle rir høyt i kjølvannet av en andre seier på rad. Nøkkelen er at Sabres endelig bygger litt fart og går på løp.
De trenger ikke vinne 15 på rad, men de kan ikke gjøre det de har gjort de siste sesongene og spretter fra tapsrekke til seiersrekke og tilbake. Konsistens er det som skiller de store lagene, og det er det som vil få hele Buffalo til å tro igjen.
