NHL, spesielt Eastern Conference, er full av paritet tidlig inn i sesongen 2025-26. Bare en rask titt på stillingen, og du vil se at det er bare fem poeng som skiller andreplassen (New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins og Detroit Red Wings) og sisteplassen (Washington Capitals, Florida Panthers).
Buffalo Sabres er et sted i midten, og henger tett takket være flere overtidstap. Dessverre for Sabres, klarte de igjen ikke å få det til i den ekstra økten, tapte på overtid til Utah Mammoth 2-1.
Skader rammer kritisk masse
Akkurat da det virket som om Sabres kan få et visst mål av helse igjen med returene til Ukko-Pekka Luukkonen og Michael Kesselring, skadene begynner å ta seg opp igjen. Du vet at ting er dårlige når du ser på oppstillingen og legger merke til Jordan Greenway på topplinjen.
Zach Benson, Jason Zucker og Tyson Kozak er på skadet reserve. Jiri Kulich har et helseproblem knyttet til væske i ørene og er tvilsom til torsdagens kamp mot St. Louis Blues. Dette var allerede et lag som var desperat tynt selv på full styrke, og den ikke-eksisterende dybden blir satt på prøve.
Sabres er fortsatt på en eller annen måte konkurransedyktige, men de tåler ikke mye mer av dette. Å miste en spiller som Alex Tuch eller Tage Thompson ville vært ødeleggende. Dessverre er det ikke noe å gjøre med dybdeproblemer av denne typen annet enn å ri ut bølgen og håpe den ikke senker sesongen.
De kan fortsatt ikke vinne på overtid
Ja, kampen før dette slo de Capitals i en straffekonkurranse for sin første seier på overtid for sesongen. Ja, de har fått poeng på fire kamper som ellers ville blitt parkert i tapsspalten. Men i en hyperkonkurransedyktig Eastern Conference kan du ikke fortsette å legge igjen poeng på tabellen.
Relatert: NHLs Eastern Conference-lag har alle vinnerrekorder: Hvem vil overleve?
Selv om det er positivt at Sabres ikke er det samme inkompetente, lite konkurransedyktige laget som de har vært tidligere, kommer disse «taperpoengene» bare til å gå så langt. Det har hjulpet dem så langt, men hvis de har to overtid/shooting-tap i stedet for fire, ligger de på nummer fem i konferansen.
Det enkle faktum er at de gode lagene finner måter å vinne på. Lag som Sabres henger på de ekstra poengene mens de kan, og så flytter tapene seg over én plass i rekordkolonnen. Finn ut av det på overtid før disse taperpoengene blir direkte tap.
Alex Lyon er Far and Away the Sabres' MVP
Josh Doan har hatt den største enkelteffekten på Sabres-oppstillingen så langt denne sesongen. Når det er sagt, er det én spiller som er milevis over ham når det kommer til den mest verdifulle spilleren for laget denne sesongen, og det er målvakten Alex Lyon.
Av alle målvakter med minst seks starter ligger Lyon på sjetteplass i ligaen med en redningsprosent på 0,915. Han er 11th i mål reddet over forventet og seire over innbytter. For en 32 år gammel karrierebackup har han en gjenoppblomstring på et nivå som ikke kan forklares ordentlig.
Lyon var enestående nok en gang tirsdag kveld, og slo til side 33 av 35 Mammoth-skudd. Uten ham ville ting sannsynligvis vært ganske stygt for Sabres, og praten ville nok en gang handlet om NHL Draft i juni i stedet for at Sabres hadde en sjanse til å ta et steg oppover.
En positiv utsikt
Det er et par måter å se på hva som har skjedd så langt. Ja, det er skuffende at de har fire overtid/shooting-tap, men det er fire poeng som ellers ville vært tapt. De er midt i den østlige konferansen akkurat nå, og en fire-kamps varm strekning kan sette dem nær toppen.
Det er langt fra de siste tre sesongene. Forhåpentligvis gjenvinner Sabres et visst mål av helse og klarer å holde hele oppstillingen på isen i en lengre periode. Eventuelle flere skader og ting kan ta et dykk på et blunk.
