New Jersey Devils dro vestover for å møte San Jose Sharks torsdag kveld da de så ut til å komme tilbake fra en tøff konkurranse i Colorado. Dessverre dro de igjen med en vond smak i munnen da de led et 5-2 tap — deres andre ordre.
Tilkoblet: Sharks slo Devils 5-2 for vertens første seier for sesongen
Noe forventet regresjon…
Da Devils startet 8-1-0, var det ganske åpenbart at de ikke kom til å ha en treffprosent på .888 hele sesongen. Det føltes som alt det kunne ha fungert for dem… men det var bare sunn fornuft at de ville på slutten møte noen vanskeligheter.
Bare 42 sekunder etter førte en dårlig retur til et William Eklund-utbrudd. Han begravde den for å gi haiene en umiddelbar ledelse. Så brakte nok et dårlig sprett Filip Kurashev til pucken i førsteklasses posisjon for å score. Han skrev tilsvarende med store bokstaver.
Da hadde Jake Allen, som har vært fantastisk hele sesongen, en han helt sikkert ville ha ønsket tilbake da Alex Wennbergs skudd fant veien. Ifølge MoneyPuckskuddet – fra 51,1 fot i en 49,8° vinkel – hadde bare 1,9 % sjanse for å bli et mål. Etter det, bortsett fra deler av andre periode, så laget flatt og uinspirert ut.
Før tirsdag i Colorado virket det som hver retur denne sesongen hadde gått hans vei … og Allen gjorde de nødvendige justeringene. Selv om hvert lag går gjennom tøffe strekk, dessverre for Devils, kom deres tidligere enn de ville ha ønsket.
Øke sjansene for høy fare (+ uten keeperhjelp)
Det er ingen tvil om at Brett Pesce er en ekstremt viktig ressurs for Devils. Men forskjellen i resultatene deres med og uten ham er iøynefallende.
I følge Natural Stat Tricki kamper der Pesce var frisk, ga Devils opp 11,5 høyfarlige sjanser per 60 minutter (HDCA/60). Siden den gang har de gitt opp 14,5 HDCA/60 – en økning på ~26 %.
Den odde mannen og uberettiget beslutningstaking har blitt mer og mer vanlig de siste kampene. Men det er heller ikke til å nekte for hvor viktig keeperrollen er. I løpet av sin seiersrekke på åtte kamper har Devils-målvaktene stoppet +4,29 mål over forventningene. Siden når? Minus 6,53 over forventet – hele 180.
Dette betyr at med bare gjennomsnittlig målvakt, ville Devils ha scoret omtrent syv mål i stedet for 13 over disse to kampene. Det er fortsatt ikke bra, men det gjør at det ikke virker på langt nær så ille.
De hjelper ikke seg selv
Selv om det ikke er tvil om at ikke alt De ville alltid gå til djevlene, de ble stadig skadet i disse to siste kampene. I Colorado skjøt Jacob Markstrom pucken over glasset i åpningssekundene, og Avs scoret raskt på det påfølgende kraftspillet.
I kveld hadde Devils seks mann på isen i lengre perioder. De slapp nesten unna, men ble til slutt tatt. Ting som dette er helt unngåelige og viser at laget rett og slett er uforberedt.
Etter Colorado-kampen sa hovedtrener Sheldon Keefe at han var klar til å gi dem en pasning for en tøff natt mot et veldig godt lag. Forståelig. Den tvilens fordel er imidlertid ikke lenger aktuell etter i kveld.
«Du kan ikke vinne i National Hockey League med det som en baseline,» sa Keefe på NJD.TV etter kampen. «Det er uakseptabelt, og nok en gang får du det du fortjener.»
Går fremover
The Devils vil se etter å komme tilbake til seiersspalten på lørdag når de fortsetter sin biltur mot Los Angeles Kings (21:00 EDT).
