Buffalo Sabres' 2024-25-sesong kom med en betydelig mengde håp i tillegg til litanien av spørsmålstegn. Etter ett spill virker det imidlertid som om ikke mye har endret seg. Et 4-1-tap for New Jersey Devils i Praha, Tsjekkia som en del av 2024 NHL Global Series, er en enormt skuffende start på sesongen.
I et spill der Sabres aldri virkelig virket inn i det, er det vanskelig å ikke fullstendig avskrive ting som et totalt tap og gå videre. Når det er sagt, er det tre ting som skiller seg ut med dette smertefulle tapet for å åpne sesongen.
1. Power Play er fortsatt et rot
Sabres' maktspill var et av de verste i NHL for en sesong siden etter å ha vært en topp-10-enhet sesongen før. Inn i denne sesongen var det en åpenbar svakhet som måtte tas tak i. Å si at denne sesongen fikk en underveldende start når det gjelder power play vil være et understatement.
Fire ganger hadde Sabres mannen fordel. Alle fire gangene klarte de ikke å generere mye i veien for noe. Som tilfellet var for en sesong siden, var soneoppføringer et stort problem. Djevlene kvelte Sabres i den nøytrale sonen og ved den blå linjen, og hindret dem i å sette seg opp.
Det er rett og slett for mye talent til at dette er et vedvarende problem. Den nye hovedtreneren Lindy Ruff gjorde mye for å endre kulturen til laget, men kraftspillet er integrert for å oppnå bedre resultater denne sesongen. Svarene er uklare, men mangelen på press og manglende evne til å finne et spor er allerede urovekkende.
2. Jordan Greenway er et ansvar
Inn i sesongen, da alle spekulerte i hvordan linjene kunne se ut, ble Greenways navn tatt opp ganske mye. Det er tydelig hva Sabres så i ham når de byttet for ham – størrelse, fart og et uutnyttet offensivt potensial – men det blir raskt tydelig at han ikke passer.
Selv om sesongen bare er en kamp gammel, var Greenway lett et av de svakeste punktene til laget. Han så fortapt ut der ute, usikker på hvor han skulle være, og hvordan han best kunne utnytte sine betydelige naturlige ferdigheter. Han stoppet føttene, og valgte i stedet å lene seg og sveipe på pucker i stedet for å bruke størrelsen og hastigheten til sin fordel.
Han vil få mye mer rullebane enn dette, men båndet skal være kort. Med Jiri Kulich som venter i vingene, kan det være nødvendig for laget å gi ham et utvidet blikk i stedet for å fortsette å kaste bort istid på Greenway. Noen eksperimenter fungerer ikke, og Greenway faller inn i den kategorien.
3. Den fjerde linjen er som annonsert
Et viktig samtalepunkt da sesongen nærmet seg var den fullstendige overhalingen av den fjerde linjen. Vi hørte at Beck Malenstyn, Sam Lafferty og Nicolas Aube-Kubel ville bringe fart og fysiskhet til et lag som desperat trengte begge deler.
Relatert: Forventninger til Sabres tre store oppkjøp i 2024-25
Den gode nyheten er at de var som annonsert. Alle tre spilte med fart, og tvang djevlene til å ta raske avgjørelser. Trioen kom sammen for 10 treff mens de spilte sparsomt. Det kommer ikke til å løse de store problemene laget står overfor akkurat nå, men det passer til målet om å gjøre laget tøffere å spille mot totalt sett.
Av de få sjansene laget klarte mot Devils' målvakt Jacob Markstrom, kom Malenstyn nærmest å faktisk score. Bare gjennom en tidlig «redning av året»-kaliber holdt den fra å gå inn. At hardt arbeid vil lønne seg i løpet av sesongen, eller i det minste er det håpet på dette tidspunktet. Trioen spilte mindre nedover, spesielt etter en tilsynelatende skade på Aube-Kubel.
Morgendagen må være annerledes
Det er vanskelig å ikke være negativ, spesielt gitt resultatene de siste 13 sesongene. Laget viste litt kamp i tredje periode – inkludert et mål fra Owen Power – men det var for lite, for sent. Når det er sagt, må det være positivitet selv i møte med et overveldende skuffende resultat. Den lyse siden er at dette bare er ett spill av 82. The Sabres får bokstavelig talt kjempe igjen i morgen.
The Devils er helt klart et godt lag. De er dypt offensivt, mobile defensivt, og har tilsynelatende funnet sin lenge ettersøkte målvakt. De vil være et farlig lag å møte og bør ta seg tilbake til sluttspillet.
Buffalo må riste av seg nervene og legge sin kollektive nese mot slipesteinen. Et resultat som ligner på dette i Game 2 vil gjøre det uendelig mye tøffere å være positiv. Det var et par ting å like, og det er nå på tide for Sabres å bygge videre på dem.