Chicago Blackhawks har kjørt høyt i det siste. De har vunnet fire av sine siste fem kamper, inkludert en mot Tampa Bay Lightning 23. oktober.
Det var en test for Chicago da Tampa Bay ikke startet sesongen som forventet, med bare én seier på syv kamper. Men det virket som om jeg kunne snu en bryter når som helst, spesielt hjemme.
Det var imidlertid Blackhawks som kom unna med en spennende 3-2 seier. Her er tre takeaways fra spillet.
1. Spencer Knight tar natten
Vi kan ikke gjøre en takeaway uten å nevne jobben med å starte målvakten Spencer Knight. Han var lys ute for Blackhawks og var utmerket mot Tampa Bay. Han hadde 0,935 SV% (redningsprosent), og stoppet 29 av 31 skudd på mål. Han har ikke tillatt mer enn to mål siden Blackhawks' hjemmeåpning mot Montreal Canadiens 11. oktober.
Hans .937 SV% er tredje best i NHL. Hovedtrener Jeff Blashill kommenterte etter kampen, «Knighter var flott. Han gjør store redninger i store øyeblikk, og det gir oss en sjanse til å vinne en hockeykamp …»
Blashill har rett. Blackhawks har en sjanse til å vinne når han er i nettet. Han var der for å stoppe noen rush og returer den kvelden og var en stor del av seieren deres.
2. Blackhawks «Resiliency» skinner igjen
Blackhawks har snakket om «bøy, ikke knekk»-filosofien i årevis. De ønsket å adoptere det mer fordi de gjennom rekonstruksjon brøt sammen flere ganger enn ikke. Ryan Donato sa etter at de slo Anaheim Ducks 2-1 på overtid 19. oktober: «Vi bøyde oss litt, men vi brøt ikke i kveld, og det var en god ting.»
Du kan bruke den samme filosofien på Tampa Bay-spillet. Blackhawks tok en tidlig 1-0-ledelse etter et mål av Frank Nazar. Lynet utlignet kampen i andre periode med et mål av Jake Geuntzel. Blackhawks tok igjen en 2-1-ledelse etter et mål av Ryan Donato, og Ryan McDonagh svarte for Lynet til 2-2.
Bolts ga Blackhawks mange muligheter til å ta over det spillet, inkludert et 5-mot-3 og et fire-minutters power-play. Hawks utnyttet det ikke, og kunne ha kollapset etter det, vel vitende om at det var et betydelig løft for Lynet. Men de holdt kampen uavgjort 2-2 til Donato beseglet lagets 3-2-seier med sitt andre mål for natten med mindre enn 50 sekunder igjen av tredje periode.
Knight nevnte at han så lagets «resiliens» etter Ducks-kampen. Han utmerket seg igjen mot Tampa Bay. Det var en stor ordre for Chicago, men de klarte det.
3. Blackhawks Summer Extensions fortsetter å imponere
Det er vanskelig å ikke snakke om påvirkningen fra Donato og Nazar. Begge ble utvidet over sommeren (til en fireårig i syv års kontrakt, henholdsvis), og disse utvidelsene fortsetter å være en stor velsignelse for Blackhawks.
Som nevnt ovenfor hadde begge mål i kampen. Nazars ni poeng på åtte kamper leder laget i scoring. Donats syv poeng på åtte kamper setter ham uavgjort med Connor Bedard som tredjeplass på laget i scoring. Nazar er på tempo for 92 poeng, mens Donato er på tempo for 72 poeng.
Det var spørsmål om hvordan Nazars sesong ville se ut etter signeringen platekontrakten hansog om Donato kunne gjenta sesongen fra i fjor (31 mål og 62 poeng). Begge er imidlertid på svært komfortable steder å starte sesongen.
Det er åpenbart mye hockey igjen å spille, men de var absolutt imponerende. De fortsetter å være motorene i lagets angrep og spesiallag.
Relatert: Nick Folignos sitat «It's my 2nd family» viser Blackhawks forpliktelse til samfunnsbygging
Denne «interessante» artikkelen var tøff fordi det var så mange ting Blackhawks kunne ha tatt fra det spillet. Det faktum at straffen deres drepte 4/4. At deres veteraner, som Ilya Mikheyev og Teuvo Teräväinen, fortsetter å gjøre inntrykk og at alle deres unge spillere har holdt stand. Det var nok en selvtillitsøkning for dem.
Det var Blashills første retur til Tampa Bay siden han fungerte som assistenttrener der i tre år før han tok Blackhawks hovedtrenerjobb. Han var veldig snill, snakket om det han lærte i løpet av sin tid der. Nå forlater han Tampa Bay med en seiersrekke ettersom laget hans fortsetter å vokse. Han var stolt av det etter kampen, og sa: «Jeg liker fremgangen til laget vårt. Jeg tror vi går (i) riktig retning.»
