Selv om det er det New York Rangers startet sesongen 8-2-1 og ligger for øyeblikket på førsteplass i Metropolitan Division, det var noen problemer som måtte løses. Det største problemet de siste kampene har vært deres dårlige forsvarsspill og overdreven tillit til Igor Šesterkin for å fortsette å redde etter redning.
I de tre siste kampene har Rangers tillatt 124 skudd mot. Dette er ikke bærekraftig. Så med tanke på måten forsvaret spilte på, må noen spørsmål besvares, og i denne artikkelen skal vi se på tre av disse spørsmålene.
Zack Jones mot Victor Mancini
Da sesongen begynte, hadde Rangers åtte forsvarsspillere på listen på grunn av skader, og selv om de kuttet ned til sju, roterte de både Zac Jones og Victor Mancini til den sjette forsvarsplassen, og ingen av dem klarte å holde seg i mer enn to kamper kl. en gang. Denne metoden er ikke bra for noen av disse spillerne, siden begge fortsatt er unge og vil ha mer nytte av å spille i disse spillene enn å sitte i presseboksen. Så spørsmålet nå er hvem skal Rangers spille mer? Skulle Jones få muligheten han har blitt nektet de siste sesongene, eller bør Mancini forlenges for å se hva han egentlig er i stand til?
Med Jones var han med på samme sted i nesten tre sesonger. Han fikk aldri en reell sjanse til å spille konsekvent i oppstillingen og ville bare gå inn i kamper når det var skader. Denne sesongen så det ut til at det ville endre seg, men med ankomsten til Mancini har han ennå ikke fått det konsistente utseendet. For Mancini overrasket han alle med spillet sitt under treningsleiren og var god nok til å stille på dette laget, og selv om han hadde noen gode øyeblikk, gjorde han også noen feil, noe som forventes av en rookie. Rangers kan la ham gå gjennom waivers uten problemer, men Jones kan bli krevd hvis han frafalles. Dette kan gjøre valget enklere, for hvis Mancini ikke ønsker å få jevn spilletid, bør han returnere til American Hockey League (AHL) og spille toppminutter med Hartford Wolf Pack.
Hva vil fremtiden bringe for Ryan Lindgren?
En av de største nyhetene for Rangers i løpet av offseason var at de signerte Ryan Lindgren for bare ett år, noe som betyr at han kan bli en ubegrenset gratis agent etter denne sesongen og kan signere hvor som helst han vil. Det ble klart denne offseason at daglig leder Chris Drury ikke ønsket å forplikte seg til Lindgren på lang sikt, og det er flere gode grunner til det. Spillet hans gikk ned forrige sesong, og han var ikke så slagkraftig som forsvarsspiller som tidligere år. En annen stor bekymring er skadehistorien hans. Selv om det ikke er noen tvil om at han er en kriger og kan spille seg gjennom enorm smerte, tar det også sin toll over tid og har påvirket spillet hans. Nå må vi lure på om dette blir den siste sesongen vi ser ham i Rangers-skjorte.
Relatert: Rangers må slutte å stole for mye på målvakt
Rangers vil ha andre spillere de trenger for å prioritere å signere neste offseason fremfor Lindgren, inkludert Shesterkin og en annen forsvarsspiller vi kommer til senere, så de vil ikke ha nok penger til å signere alle. Han ser ut til å være den merkelige mannen fra nå av, for hvis Drury ikke ønsket å forplikte seg til ham på lang sikt i siste offseason, hvorfor skulle han ønske det et år fra nå? Lindgren har allerede vært skadet denne sesongen og så langt har spillet i beste fall vært gjennomsnittlig. Han vil virkelig trenge å øke spillet hvis han vil bevise overfor ledelsen at han fortjener å bli, for hvis han ikke gjør det, vil dette være hans siste sesong i Rangers.
Potensiell utvidelse av K'Andre Miller
Den andre store forsvarsspilleren Rangers trenger for å signere neste offseason er K'Andre Miller. Han vil si opp en toårskontrakt som ga ham 3,872 millioner dollar per sesong. Han vil få en høyning, men det store spørsmålet blir hvor mye mer og hvor lenge han vil signere. Miller har vist tegn i løpet av sine fem sesonger i NHL på at han kan være en toppforsvarsspiller, men han har aldri spilt på det nivået i lange perioder, og han har også slitt med mange poeng gjennom karrieren. Det har vært stort sett det samme så langt denne sesongen. Den har noen veldig gode spill, men ser også forferdelig ut i andre. Så hvor mye penger og hvor mye er Rangers villige til å forplikte seg til en spiller som er inkonsekvent, men som også har alle verktøyene til å snu spillet og bli dette lagets beste forsvarsspiller?
Det mest sannsynlige resultatet er at han signerer en fem- eller seksårsavtale i nærheten av $5,5-6 millioner per sesong. Noe mer enn det, og det ville være en stor risiko for Rangers. Selv om han ikke er den samme spilleren som Jacob Trouba, trenger de ikke en annen overbetalt forsvarer på dette laget fremover. Miller vil virkelig trenge å øke spillet sitt og begynne å være mer pålitelig i den defensive sonen, siden det er der spillet hans mangler mest. Han har så mye talent og burde ikke ha noe problem med å snu spillet og gjøre det til en lønnsøkning og en langsiktig avtale neste offseason.
Et av Rangers største problemer forrige sesong i tapet i Eastern Conference Finals var deres dårlige forsvarsspill og avhengighet av Sesterkin for å få dem kamp etter kamp. Etter 10 kamper denne sesongen har ingenting endret seg på denne fronten, og det er problemet. De må fikse defensive problemene sine hvis de vil vinne et mesterskap, og de må finne ut om spillerne de har er gode nok til å vinne alt. Disse tre spørsmålene er bare noen av spørsmålene de trenger å svare på om denne defensive kjernen fremover.
