Med Canadian Hockey League (CHL) Prospect Games som finner sted denne uken, begynner bildet av 2026 NHL Entry Draft å ta form tidlig. For Montreal Canadiens, en organisasjon som har vært sterkt avhengig av å utarbeide smarte, dynamiske prospekter, er arrangementet et verdifullt vindu til nytt talent. Selv om utkastet er et stykke unna, er mønstrene, identitetene og styrkene allerede tydelige, med flere spillere som posisjonerer seg som potensielle passer for det Montreal fortsetter å bygge.
Ethan Belchetz
Hvis det er en forward i CHL Prospect Games som krysser av for flere bokser for Montreals speiderteam, er det Ethan Belchetz. Venstrevingen har fått en flott start i Ontario Hockey League (OHL), med 16 mål og 12 assists på 23 kamper for Windsor Spitfires, og viser ingen tegn til å bremse. Ved 6-fot-5 og 226 pund hopper hans fysiske profil umiddelbart av siden. Dette er en spiller bygget for brettkamper på NHL-nivå, tilstedeværelse på nettet og vinnerplass på harde isområder.
Men størrelse alene fortjener ikke første runde vurdering. Det som gjør Belchetz virkelig spennende er hvor godt han parer den rammen med en legitim offensiv touch. Skuddet hans er raskt, hardt og nøyaktig plassert, og han har vist evnen til å score både av rush og inne i trafikken. For Montreal, en organisasjon som gradvis øker størrelsen uten å ofre ferdigheter, passer Belchetz perfekt.
Habs har ikke produsert mange sanne kraftspisser med denne kombinasjonen av fysisk dominans og scoring de siste årene, bortsett fra Juraj Slafkovski. Med laget som presser seg mot en fremtid der hockey i sluttspillstil vil ha betydning, kan en spiller som Belchetz fylle en rolle som for øyeblikket mangler i forberedelsene: en stor, sterk ving som kan skape offensiv mens fysisk sliter motstandere. Det er tidlig, men han skaper allerede profilen til en spiller som kan fortsette å vokse etter hvert som 2026-klassen tar form.
Ryan Roobroeck
En av de eldste spillerne tilgjengelig i 2026-utkastet. Ryan Roobroeck han har allerede bevist seg på OHL-nivå med enestående 41 mål og 46 assists på 64 kamper forrige sesong. Denne sesongen fikk en litt treg start, men «sakte» er relativt; han har fortsatt sterke 22 poeng på 22 kamper, noe som viser at verktøyene hans oversetter seg selv når han ikke produserer i forrige sesongs tempo for Niagara IceDogs.
Relatert: Adam Engströms Hot Start Leaves Canadiens No Choice
På 6 fot-4 er Roobroeck umulig å overse, både bokstavelig og billedlig. Skøytingen hans har blitt bedre, men det som gjør ham farlig er hvordan han bruker rammen. Han dominerer skift gjennom puckbeskyttelse og hans evne til å kontrollere rom i den offensive sonen. Roobroeck har også et utmerket skudd, et som han kan slippe løs fra flere stillinger og vinkler.
Caleb Malhotra
Hvert utkast har løftere, og så tidlig på sesongen, Caleb Malhotra blir raskt en. Sønnen til den tidligere Canadiens-spissen Manny Malhotra, den unge senteren gjør et sterkt inntrykk i sin debut OHL-kampanje med Brantford Bulldogs. Gjennom 23 kamper har han allerede 10 mål og 19 målgivende pasninger, god for 29 poeng og en av de mest produktive startene blant førsteårs draft-kvalifiserte.
Der Belchetz tilbyr størrelse og Roobroeck bringer kraft, tilfører Malhotra finesse, kreativitet og intelligens. Han er utvilsomt en av de beste playmakerne i denne gruppen, og viser tålmodighet, visjon og evnen til å manipulere forsvarsspillere til å åpne pasningsbaner. Han viser ansvaret uten pucken som faren var kjent for under NHL-karrieren.
For Montreal, hvis liste allerede inkluderer flere svært dyktige vingspillere og mobile forsvarsspillere, ville det å legge til et smart toveissenter med en forhøyet hockey-IQ passe den langsiktige visjonen. Malhotra er den typen spiller som kan kjøre power play, støtte overgangsspillet og kjøre kontrollerte stasjoner. Tidlige tegn tyder på at han vil fortsette å forbedre seg etter hvert som han vokser inn i rammen og får erfaring.
2026 NHL Entry Draft ser bra ut, og CHL Prospect Games tilbyr den første virkelige titten på hvem som kan være tilgjengelig når Montreal er i full kraft. Belchetz, Roobroeck og Malhotra representerer hver forskjellige arketyper, men alle tre har egenskaper som kanadiere verdsetter høyt.
