De Toronto Maple Leafs de ble utspilt, utspilt og utspilt i et 6-3-tap mot Columbus Blue Jackets onsdag kveld, og falt til 5-5-1 på sesongen. Columbus, et av de raskeste og mest aggressive unge lagene i NHL, avslørte Torontos trege tempo og defensive ubesluttsomhet fra første skift.
Toronto overgikk faktisk Blue Jackets 35-25, inkludert en ledelse på 9-6 i første periode, men det spilte ingen rolle. Columbus skapte renere utseende, vant flere puckløp og gjorde Torontos omsetninger til sjanser av høy kvalitet. Det som hadde vært en beskjeden to-kamps seiersrekke endte med et smell – og med det illusjonen om at Craig Berubes gruppe begynte å finne ut sin defensive identitet.
Relatert: 4 takeaways fra Maple Leafs 6-3 tap for Blue Jackets
Likevel, gitt gleden i Toronto over Blue Jays' seier over Los Angeles Dodgers, virket det ikke som en god dag å avslutte «The Sky is Falling». Så la oss erkjenne det negative og legge ut det positive; derfor tre positive og tre negative.
3 Maple Leafs positive fra Blue Jackets tap
En positiv: John Tavares slår 500 og fortsetter
John Tavares han ble med i eliteselskapet med sin 500 karrieremål. Tenk deg, han ble bare den 49. spilleren i NHL-historien som nådde det målet. Øyeblikket kom midtveis i tredje periode etter en skarp pasning fra Matthew Knies og Nicholas Robertson. Det var ikke en spillvinner, men det var klassisk Tavares: kjempe om plassering i sporet, finne sømmen og avslutte rent.
Selv med en minus-3-rating, fortsetter Tavares å bevise at han kan kjøre en forseelse. Han er på en seks-kamps slagrekke, med 14 poeng på 11 kamper – sterk produksjon fra en spiller som mange antok hadde bremset opp. Milepælen ga en påminnelse om at han, selv midt i lagets inkonsekvens, fortsatt er en av NHLs mest pålitelige arbeidere.
Positivt to: Sammy Blais bringer energi og bite
Sammy Blais fikk endelig skuddet sitt på isen med Maple Leafs, og han fikk det til å telle. Trekker inn for den skadde William Nylander (det er negativt at Nylander er ute), Blais scoret én ganghan assisterte én gang og scoret fem mål i Maple Leafs-debuten. Målet hans, et skarpt dykk foran nettet, kuttet Blue Jackets' ledelse til 2-1 og ga Toronto en gnist som dessverre ikke varte.
Relatert: John Tavares scorer karrierens 500. mål mot Blue Jackets
Etter ti strake kamper spilte Blais som en mann som ville bli. Hans nord-sør-stil passet Berubes system bedre enn forventet, og hans fysiske tilstedeværelse gjorde forskjellen. Hvis lagets voksende liste over skader har en stor del av det, er det at spillere som Blais tvinger seg inn i samtalen.
Robertsons historie er fortsatt en av utholdenhet. Etter en ripe i Buffalo, kom den unge vingen tilbake med tre poeng i de tre siste kampene, inkludert et mål og en assist mot Columbus. Presset hans sent i kampen, sammen med Tavares og Knies, ga Toronto det eneste vedvarende presset.
Robertsons hurtighet og sult skilte seg ut i en lineup som altfor ofte virker sittende fast i andre gir. Han ser ut til å være rask på et lag som for ofte ser tregt ut. Han ser etter en permanent rolle – og kanskje en sjanse til å rykke opp i dybdekartet hvis laget fortsetter å blande oppstillingene.
3 Maple Leafs-negativer fra Blue Jackets-tapet
En negativ: Defensivt kaos kommer tilbake for å spille for Maple Leafs
Onsdag var nok en natt med ustabil rapportering og trege reaksjoner. Morgan Riellys omsetning førte direkte til Columbus tredje mål. Oliver Ekman-Larssons gave satte opp deres sjette. For ofte så Torontos forsvarsspillere flatfotede ut, de mistet ledelsen og klarte ikke å trekke ned returene.
Relatert: William Nylanders betydning for Maple Leafs har aldri vært klarere
Blue Jackets' hastighet avslørte enhver svakhet, spesielt i overganger. Cole Sillinger og Charlie Coyle kom sammen for seks poeng, og brakte Torontos bakbane ved flere anledninger. Uansett hvilken forsvarsstruktur Berube prøver å innpode har ennå ikke slått rot.
Negativt to: Maple Leafs-veteraner ser tøffe ut
Til tross for alt snakk om ansvar og konkurransenivå, så Maple Leafs' kjerneveteraner trege og usammenhengende ut. Auston Matthews hadde blink, men ble tatt og så på pucken på flere Columbus-drev. Rielly, Jake McCabe og Simon Benoit slet med å plassere og ta pucker. Selv Tavares, til tross for milepælen, var synlig frustrert over mangelen på tempo.
Når lederne dine jager spillet i stedet for å diktere det, er det ikke bare et systemproblem – det er et identitetsproblem.
Negativ tre: Cayden Primeau ble hengende i bretten
Cayden Primeau, som bare startet sin tredje start, møtte for mange klare blikk. Han stoppet 19 av 25, men det virkelige problemet var det defensive kaoset foran ham. Maple Leafs manglende evne til å bokse ut eller kontrollere returer fikk Columbus' spiss til å se ut som verdensvinnere.
Primeau var ikke skarp, men han var heller ikke problemet. Han så ut som en ung målvakt bak et tregt, slitent og forsiktig Maple Leafs-lag.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Toronto drar til Boston for å møte Bruins neste gang. Det er et spill som vil kreve mye mer struktur og haster. Berubes utfordring er klar: få laget hans til å bevege føttene og rydde sonen.
Relatert: De 4 verste Maple Leafs-sesongene i lagets historie
Det var glimt i Columbus: det inkluderte Blais' energi, Robertsons vekst og Tavares' vendepunkt. Kontrastene var imidlertid åpenbare. Inntil Maple Leafs strammer seg defensivt og gjenoppdager sin kollektive kant, vil de på den harde måten lære hva som skal til for å vinne på veien.
