2024 har vært en morsom tur for Caniacs og deres Raleigh-team. Carolina Hurricanes gikk til slutt all-in på utlånt Jake Guentzel, la til Evgeny Kuznetsov, og gjorde nesten et comeback etter et 3-0-tap mot New York Rangers i andre runde av sluttspillet.
I løpet av sommeren mistet de noen fanfavoritter i Brett Pesce, Brady Skjei og Stefan Noesen til free agency. Sesongen 2024-25 inneholdt slike som Jackson Blake så vel som gratis agent Jack Roslovic som ledet laget i mål.
I det mange har kalt en tilbakestilling for dette laget, la oss ta en titt på noen nyttårsforsett for 2025-orkanene.
Vedtak nummer én: Ta en målvaktsbeslutning
Med Freddie Andersen som ble operert i kneet i november, har Hurricanes vært avhengig av Petr Kochetkov. Den unge målvakten har en rekord på 14-7-1 for sesongen med en redningsprosent på 0,899 (SV%) og 2,52 mål mot gjennomsnittet (GAA). Det største problemet var konsistensen i spillet hans. Det ser ut til at for hver stor kamp er det et mål som ønsker å komme tilbake. Potensialet til å bli nummer én-keeper er der, men han er ikke der ennå.
Relatert: Hurricanes har målvaktsalternativer med Tokarski & Trade Market
Dustin Tokarski ser ut til å ha befestet sin posisjon som den nåværende backup etter å ha imponert i en profesjonell testout (PTO) med Chicago Wolves fra American Hockey League (AHL). Kala-keeperen har 2-1-0 med storklubben og har spilt bra. Vil Canes gjøre et grep på posisjonen denne sesongen? Bare tiden vil vise, men foreløpig ser det ut til at de klarer å holde seg til status quo.
Etter denne sesongen må Hurricanes imidlertid finne en målvakt de kan stole på for å koble seg sammen med Kochetkov i en 1A/1B-situasjon. Mange trodde Andersen skulle bli den karen denne sesongen, men dessverre ble han skadet. Teamet må utforske handelsmarkedet eller gratis byrå for en målvakt.
Vedtak nummer to: Invester i et skåringshjelpemiddel
Etter at Guentzel avviste daglig leder Eric Tulskys siste tilbud og bestemte seg for å bli med i Tampa Bay Lightning, er Hurricanes tilbake til utgangspunktet når det kommer til å score mål. Men gitt at Martin Necas gikk på en rødglødende tåre i starten av sesongen, og Roslovic leder laget i mål, er skadene minimale. Men Necas begynner å kjøle seg ned. Hurricanes trenger toppguttene sine for å fortsette å score. Med Roslovic kun på en ettårsavtale, kan han få en betydelig økning på andreplassen etter denne sesongen som Hurricanes kanskje ikke kan matche. Bare tiden vil vise.
Men la oss se på dette på lang sikt. Med grensen som fortsetter å stige og rundt 22 millioner dollar i takplass denne sommeren, ville det vært fint å se laget bli aggressivt og gi hovedtrener Rod Brind'Amour en elitespiss som kan spille blant de seks beste. Kan Hurricanes gå etter gutter som Mikko Rantanen eller Mitch Marner? De vil nok ha god plass til det. Men sannsynligvis ikke sannsynlig. De kan like gjerne undersøke på nytt handelsrykter knyttet dem til Elias Pettersson forrige sesong.
Enten det er free agency eller en handel, må Hurricanes gi Sebastian Aho flere våpen å leke med og snuse rundt de beste offensive spillerne denne sommeren.
Vedtak nummer tre: Ta neste steg
Omslaget som Brind'Amour inspirerte i denne klubben var forbløffende. De siste ukene av Bill Peters-æraen kan ha vært det laveste punktet noensinne for denne franchisen og fanskaren.
Laget føler seg nå like langt fra det punktet som noen gang. Brind'Amour ble raskeste trener som har tjent 300 seire i NHL-historien. Nå med seks strake sesonger med playoff-opptredener og minst en serieseier i hver av dem, må Hurricanes ta neste steg.
Enten med dette laget eller 2025-2026-laget, er det på tide å se dem gå videre. Begge gangene nådde de Eastern Conference-finalen i dette løpet; de blir feid bort. Det neste trinnet for Hurricanes er å være konkurransedyktige i den serien og nå Stanley Cup-finalen.
Hva er i vente for 2025?
Når vi snur kalenderen fra 2024 til 2025, vil bare tiden vise hva denne iterasjonen av Canes vil bringe. Mange spådde at laget ville gå tilbake i den grad de har, ettersom de for tiden ligger på tredjeplass i Metropolitan Division bak Washington Capitals og New Jersey Devils med 46 poeng og en rekord på 22-13-2.
Hurricanes kan ikke slå seg til ro i det hele tatt i 2025. De møter den regjerende Stanley Cup-mesteren Florida Panthers torsdag kveld i Sunrise.
