Pittsburgh Penguins vant i går kveld 5-2 mot Buffalo Sabres. Kampene Bryan Rust og Rickard Rakell fortsatte sin varme serie da de ble utelatt fra sine nasjonale lag for 4 Nations Face-Off-turneringen. Det så også at Aleks Nedeljkovic ble den første målvakten i NHL-historien som noterte en assist og et mål (en tom nettspiller) i samme kamp. De møter et av de hotteste lagene i NHL i kveld når de møter Washington Capitals i sin andre av syv strake på veien gjennom slutten av januar.
Relatert: Pingviner bør ri med Joel Blomqvist til bedre alternativer dukker opp
Hver gang disse to lagene møtes, er fansen alltid i for en fantastisk kamp, da to av ligaens beste spillere, Sidney Crosby og Alex Ovechkin, går mot hverandre. Selv om Capitals er først i ligaen, kan alle lag vinne når som helst i sesongen. For Penguins å gå 2-0 i sin sesongserie, etter å ha vant den første etappen 4–2 8. novemberå bære over momentumet fra seieren i går kveld vil være en stor nøkkel til spillet.
Penguins Key One: Bær farten
Denne vil være stor for Penguins. Med 24 timer unna deres siste kamp og Capitals som har vært av siden deres 1-0 seier over Ottawa Senators torsdag kveld (16. januar) må pingvinene få mest mulig ut av seieren for å få dem til en rask og tidlig start. Som nevnt tidligere, har Capitals hatt en utrolig sesong til dette punktet og har vunnet sine tre siste, med Logan Thompson som registrerte shutouts i de to siste seirene. Det er lettere for et lag å bære momentum etter å ha vunnet den første kampen på rad enn det er for et lag som hadde en fri dag mellom seirene.
Penguins nøkkel to: Målvakting vil være en faktor
Enten Nedeljkovic er tilbake i lagoppstillingen eller Joel Blomqvist får sin første start siden han ble kalt opp til NHL for sin andre opptreden denne sesongen, vil målvaktene bli bedt om å gjøre forskjellen for Pens. Så langt for Nedeljkovic er statistikken hans det du kan forvente av en reservemålvakt. Siden Tristan Džeri ble sendt til Wilkes-Barre/Scranton Penguins for noen dager siden, er ikke Nedeljković lenger reservemålvakt. Med en rekord på 8-7-4 med 3,33 mål mot gjennomsnittet (GAA) og en 0,890 redningsprosent (SV%), begynner tallene hans å bli bedre. Selv om det kan virke som en god idé å gå tilbake til ham etter en solid kamp, er det kanskje ikke det smarteste på grunn av tretthet, spesielt hvis du måtte stole på at han skulle gjøre 40 redninger bare 24 timer tidligere.
Blomqvist har bevist at han kan ta kontroll over buret og være målvakten pingvinene trenger for å komme tilbake til ettersesongen. På 3-7-0 forteller det ikke hele historien fordi han var med laget på det laveste punktet i sesongen. Hans 3,60 GAA og ,904 SV% forteller en litt annen historie. Hvis vi analyserer denne statistikken, ville det ikke være et sjokk å se ham i en stor kamp som i kveld. Han har allerede vært i den posisjonen én gang den 25. oktober mot Edmonton Oilers. Han var det eneste lyset for pingvinene den kvelden. Til tross for at han tok tapet og tillot fire mål, klarte han likevel å lage 46 redninger og opprettholde en .920 SV% for kampen. Redningsprosent er det som skal til for at Penguins skal ha en sjanse, da de har 141 mål mot mot hovedstadens 160 mål.
Penguins tredje nøkkel: score mål fra skitne områder, ikke bare fine mål
I de fem siste kampene deres, med 4-1-0, har hovedstadene kun tillatt fem mål mot. Ikke bare det, men de tillot bare 111 mål, som er det fjerde færreste i NHL. Enten det er Thompson eller Charlie Lindgren, må Penguins få de stygge målene til å bety like mye som de pene. Det er her spillere som Michael Bunting kommer inn, som er kjent for å leve rundt fargen blå.
Med en stor ordre foran seg, må pingvinene spille et nesten perfekt spill. Selv om det er en vanskelig oppgave, er det en oppgave som kan gjennomføres og som allerede er gjort en gang denne sesongen. Å utnytte momentumet deres, score fra skitne områder og holde mål vil være nøkkelfaktorer hvis de skal trekke to poeng nærmere jokertegnplassen.
