Toronto Maple Leafs treningsleir er allerede i gang, og nå flyttes fokuset til å konkurrere og kjempe om plasseringer mens spillere prøver å komme på laget. Som i de forrige leirene er det veldig lite rom i spillet, så spillerne har ikke råd til å gjøre feil. Ett spill kan være forskjellen mellom å starte i NHL, bli droppet eller bli løslatt fra prøvetid.
Navn som Max Pacioretty og Nick Robertson er definitivt ute etter å bevise sin verdi og holde seg på listen, men la oss ikke glemme de unge prospektene og ungdomsbevegelsen som vil flytte til neste nivå. Vi vet at Easton Cowan er fast bestemt på å komme på listen, og selv om Fraser Minten er utelukket med høy ankelforstuinghan kunne ha vært et navn som hadde store forhåpninger om å komme seg på listen etter å ha blitt kvalifisert forrige sesong.
Etter det nylige prospektoppgjøret er det imidlertid noen få andre navn som burde få mer oppmerksomhet under leiren og gjennom preseason.
Topi Niemelä
Hvis du har sett navnet til Topi Niemelä ofte på mange av prospektene for å se/fremheve stykker, er det fordi potensialet er der for en breakout-forestilling og til og med å fange oppmerksomheten til Maple Leafs-messingen. Som et resultat bør showcase-spillet hans overføres til leiren.
Niemelä hadde en sterk rookie-kampanje med 39 poeng på 68 kamper med Toronto Marlies forrige sesong. Det var en tilpasningsperiode som gikk fra europeisk is til nordamerikansk is, men han fortsatte å bli bedre etter hvert som sesongen gikk. Nå ser det ut til at han har tatt et stort skritt fremover med spillet sitt etter opptredenen.
Niemeläs raske bevegelser og mobilitet fra backfield og generelle offensive bevissthet var på full visning på Maple Leafs blå linje. Hver gang han hadde pucken, hadde han hele tiden kontroll og ledet spillet. Enten det var å komme seg ut av sin egen sone, eller gjøre skarpe spill på den offensive blålinjen, var han der for å gjøre forskjellen. Han var en spillemaskin med fem assist på to kamper. Han var i stand til å slå pucker på nettet effektivt, og skapte returmuligheter som førte til mål. Smart puckplassering, rolig oppførsel, kreativitet og visjon var tydelig og burde være grunner til at han får mye oppmerksomhet.
Selv om det kan være noen hikke i forsvaret, føler Niemelä seg selvsikker på vei inn i leiren etter opptredenen hans. Økt balanse, selvtillit og litt ekstra styrke kan hjelpe ham å kjempe om en plass på vaktlisten.
Cade Webber
Da Cade Webber ble hentet fra Carolina Hurricanes ved handelsfristen, trengte Maple Leafs desperat en forsvarer – en stødig, nedstengt forsvarer som man kunne stole på inne i sonen hans.
Maple Leafs har lagt vekt på å tegne mobile forsvarsmenn som flytter pucken, men har aldri hatt en spiller med Webbers tankesett og kaliber. Han ble kåret til NCAA Hockey East's Defensive Player of the Year og viste det under prospektoppgjøret. Han var ekstremt imponerende med sine defensive instinkter, bevissthet og posisjonering. Han la hele tiden press på motstandere, enten det var i rush-forsvar eller i en-mot-en-situasjoner, og han gjorde seg gjeldende. Kombinasjonen av størrelsen og fothastigheten gjør at han raskt kan tette hull og effektivt rydde baner.
Relatert: Maple Leafs 'Robertson kan ha tre utfall etter ett års avtale
Webber var en beroligende tilstedeværelse i ryggen og Niemelä ledet offensiven, men Webber vek ikke unna de mulighetene da han hadde sjansen. Han valgte sine steder for å bli med i rusen og starte et angrep innenfor den offensive sonen. Hvis han kan legge til det ekstra offensive elementet til spillet sitt, kan han være mer enn bare en forsvarsspiller. Denne leiren er den perfekte muligheten for ham til å vise sine styrker, men til å legge mer til spillet sitt.
Mens Webber kan være lavere på dybdediagrammet, kan det være en mulighet for en sterk, venstrehendt forsvarsspiller nedover linjen hvis han fortsetter å imponere.
Nikita Grebenkin
Nikita Grebenkin spilte bare i én kamp under kampen, men det kan ha vært nok til at staben følte at han burde være klar til å konkurrere om en plass under treningsleiren. Han fikk det til og med oppmerksomhet fra administrerende direktør Brad Treliving.
Da Grebenkin ser ut til å presse på for en plass på vaktlisten, startet han på linje med Pacioretty og Pontus Holmberg den første dagen av leiren. Allerede med rik profesjonell erfaring i KHL, med å vinne Gagarin Cup forrige sesong, spiller Grebenkin en sterk kamp som kantspiller. Han utmerker seg på vanskelige områder og kjemper hele tiden om posisjon og puckbesittelse. Han har farten og arbeidsmoralen til å komme raskt inn og fastslå forseelsen. Når han får kontroll, bruker han størrelsen og puckhåndteringsevnene til å presse seg til nettet. Han er ekstremt vanskelig å holde igjen og skaper alltid kvalitetsscoringssjanser.
Av alle de unge spillerne som kommer inn i leiren, har nok Grebenkin den beste sjansen til å komme på laget på et tidspunkt. Det passer retningen og stilen laget ønsker å gå. Trinnene han har tatt for å fortsette å vokse og utvikle seg de siste sesongene er også en stor indikator på hvorfor.
Relatert: Hvordan tilbrakte Maple Leafs-spillerne sommeren?
Webber, Niemelä og Grebenkin hadde alle grunner for mange til å holde et øye med da sesongen begynte, men deres spill mot prospektene burde få mer oppmerksomhet ettersom de kunne presse på for mer enn liten ligatid. Alle tre fortjente den sjansen fordi de ønsker å tjene en plass på listen med spillet sitt.
