Det er 2025 og et nytt år står for døren. Toronto Maple Leafs avsluttet 2024 på en høy note da de beseiret New York Islanders 3-1 og ligger komfortabelt på førsteplassen i Atlantic Division med 48 poeng og en rekord på 23-13-2.
I et år fullt av positive ting var det egentlig ingenting å fokusere på. Det er imidlertid alltid rom for å forbedre og forbedre deg selv som spiller. Det har vært noe nedetid den siste måneden eller noe inkonsekvent spill for enkelte individer som trenger å komme tilbake på sporet. Her er tre spillere som trenger å gjøre det i 2025.
Matthew Knies
Etter en solid start som bærebjelke på Maple Leafs' topplinje, har Matthew Knies tilpasset seg perfekt og ønsket seg inn med Auston Matthews og Mitch Marner. I de to første månedene av denne sesongen hadde han ni mål og 14 poeng og fortsatte å utmerke seg i den fremadstormende rollen med lagets to beste spillere.
Imidlertid pådro han seg en skade på et treff mot Vegas Golden Knights-forsvareren Zach Whitecloud som førte til at han bommet litt. Selv om det ikke har vært et langt fravær for Knies, har han ikke sett like fysisk imponerende ut siden han kom tilbake. Produksjonsmessig tok han også et skritt tilbake da han bare hadde fem poeng på 15 kamper i desember. Selv om du ikke forventer at han skal være mye over poeng per kamp, er det lavt etter Knies' standarder.
Knies og hovedtrener Craig Berube vet at han må tilbake til nivået han var på før. Berube han sa at han likte innsatsen hansmen han må være mer fysisk engasjert. Knies innrømmet til og med at spillet hans ikke er der det burde være. Siden laget har blitt hardt rammet av skader den siste måneden, er han helt klart en spiller som trengte å gå opp og heve spillet sitt, og han har bare ikke hatt den konsistensen.
Relatert: 3 dristige spådommer for 2025 Toronto Maple Leafs
Mens Knies ikke har blitt helt truffet av nedgangen i andreårsalderen, har den siste måneden og håndteringen av skade vist det. Men i andre omgang har han den perfekte muligheten til å komme tilbake på sporet.
Simon Benoit
Totalt sett er Maple Leafs blå linje en stor grunn til at de er der de er på stillingen. Topp fire av Kris Tanev, Jake McCabe, Oliver Ekman-Larsson og Morgan Rielly har skilt seg ut og tatt med seg litt av hvert denne sesongen. Den eneste forsvareren de kan bruke mer av er imidlertid Simon Benoit.
Benoit er mer en dybdespiller og tredje forsvarer som kan fortsette å gi en innesluttet, fysisk rolle. Han så imidlertid ikke ut som den samme spilleren vi så forrige sesong. Da han var på isen 5-mot-5 forrige sesong, hadde Benoit en Corsi-prosent på 50,93 % og en forventet målprosent på 52,29 %. Denne sesongen, med 200 minutter spilt, falt disse tallene til henholdsvis 43,74 % og 40,69 % (sist på laget med minimum 200 spilte minutter). Tallene gjenspeiler også spillet hans, da han ble tatt ut av posisjon defensivt og tok noen virkelig tvilsomme straffer gjennom sesongen.
Det har vært en tøff sesong for Benoit da han har snakket om å være far og utfordringene det gir. Det er veldig vanskelig å håndtere fordi det tar en toll. Spør en hvilken som helst forelder og de vil si det samme. Han spiller en stor og nøkkelrolle for Maple Leafs og forhåpentligvis kan han komme tilbake på sporet ettersom fansen elsket det truende oppholdet hos hjemmeforsvarerne forrige sesong. (fra 'Maple Leafs' tar Simon Benoit utfordringer på og utenfor isen, og blir en ny far', AthleticNHL – 15.11.24)
Pontus Holmberg
Maple Leafs begynner endelig å få sekundære scoringer fra noen av deres yngre spillere i Nicholas Robertson og Bobby McMann. Pontus Holmberg slet imidlertid med å finne konsistens i spillet sitt.
Denne sesongen har Holmberg to mål og seks poeng, den ene som skytter og den andre som tom. Når han spiller, ser han ikke ut til å være en faktor på isen. Blant Maple Leafs 5-mot-5-spillere er Holmberg nummer 17th i xGF % med 44,38 % og er 15th i scoringssjanser med 44,41 %. Da skadene hopet seg opp, rykket han opp til topp seks og sentrerte av og til andrelinjen, men så malplassert ut. Han fikk flere muligheter på senteret enn William Nylander fordi det er et eksperiment som burde være et lengre utseende.
Med spillere som har hevet spillet sitt i det siste og en sunn spilleroppstilling begynner å ta form, kan Holmberg bli en odde mann i andre omgang hvis han ikke snur ting. Han er en spiller som kan trives i Berubes system ettersom han gir en stor mengde energi og drivkraft for å spille et sterkt nord-sør-spill. Mye må skje for at han skal heve spillet sitt til et høyt nivå ettersom mangelen på konsekvent produksjon og innvirkning ikke har blitt følt.
Relatert: Insider mener Maple Leafs topphandelsmål denne sesongen er defensivt sentrum
I en sesong med en rekke positive resultater, Knies spiller den siste måneden, trenger Benoit og Holmberg virkelig en ny start og å starte 2025 på et høyt notat er den perfekte muligheten til å gjøre det. Du kan legge til Matthews og helsen hans her, men når han er frisk vet vi hva han er i stand til.
Maple Leafs' dybdespill vil være nøkkelen fremover, og Knies, Benoit og Holmberg kan være viktige bidragsytere som et resultat.
Statistikk fra Naturlig stat-triks og Hockeyreferanse.
