Selv om vi ikke engang er i desember enda, og NHL-handelsfabrikken varmes opp. Hver dag ser det ut til at det er et annet lag som presenterer seg som et lag som enten ønsker å legge til det eller ønsker å sprenge det og bygge det opp igjen. Toronto Maple Leafs har befunnet seg på et interessant sted denne sesongen; de har knapt nok plass å legge til uten å flytte noen fra serien.
På grunn av dette kan Maple Leafs være lurt å ta en titt på lag som går all out denne sesongen og som vil være mer villige til å inngå en avtale. Slik har det vært det siste tiåret; dårlige lag vil ta dårlige kontrakter med et søtningsmiddel, slik at de kan få mer draftkapital. Dessverre er problemet med Maple Leafs at de knapt har trekkkapital. Så hva vil daglig leder (GM) Brad Treliving gjøre?
Det er flere lag som kan fange oppmerksomheten til Maple Leafs. Pittsburgh Penguins, Seattle Kraken, Columbus Blue Jackets, Nashville Predators og St. Louis Blues er noen som har spillere som kan vekke interessen til Treliving og selskapet. Det er klart at de ikke vil være i stand til å få avtaler gjort med alle fem lagene. Så la oss begrense listen til tre klubber som kan ha spillere som vil være av interesse for Maple Leafs og, viktigst av alt, som vil gjøre dem bedre som gruppe.
Seattle Kraken
Først Seattle Kraken, et team som er min kollega Peter Baracchini hadde øye på det for hele sesongen. Passformen mellom noen av spillerne deres og behovene til Maple Leafs er der. Kraken er et interessant lag fordi når en handel skjer nær 2025 NHL-handelsfristen, kan de stikke av og i det vesentlige være låst til en sluttspillplass. Imidlertid kan ting raskt gå sørover for dem, noe som kan føre til at de skiller veier med noen av spillerne sine for å prøve å omstrukturere. De er et lag som ikke burde være dårlig på papiret; Dessverre betyr noen ganger, som Leafs Nation vet, å være et godt lag på papiret ingenting når det kommer til å spille på isen. Noe som kan være grunnen til at Kraken føler at de kanskje må gå gjennom denne sesongen slik at de kan kvitte seg med kontraktene sine for å fullstendig omstrukturere denne offseason.
Noen få navn fra Seattle som passer fint til Maple Leafs er Yanni Gourde, Brandon Tanev og Will Borgen. Med Treliving som oppgraderer den defensive kjernen så godt denne offseason, kan en bytte for Borgen slå noen som Conor Timmins eller Jani Hakanpaa ut av lagoppstillingen. Dessverre er det en jobb. Lag ønsker å vinne Stanley Cup, og du må ise det best mulige laget du kan, selv om det sårer noens følelser. Når det gjelder de tre spissene, ville både Tanev og Gourde gi et konkurransefortrinn til oppstillingen.
Relatert: Maple Leafs bør spørre om Krakens Gourde, Tanev
Imidlertid vil Tanev sannsynligvis gli inn i de seks nederste og spille på den tredje linjen, noe som kan gi dybde, men mer enn sannsynlig gi laget energi. Det ville også vært kult å se Brandon bli med broren sin Chris Tanev som signerte med laget de begge vokste opp med. Når det gjelder Gourde, ville han gi det samme som Tanev, men sannsynligvis blant de seks beste. Han kunne passet godt inn på linje med William Nylander og John Tavares på power forward. Dette ville også flytte Bobby McMan til den tredje linjen, og gi Maple Leafs en kraft fremover på alle tre linjene.
Columbus blå jakker
Neste ut er Columbus Blue Jackets. Et lag som dessverre har måttet håndtere noen ekstreme kamper denne sesongen er under ny ledelse med Don Waddell i spissen. Waddell er en bevist vinner fra sin tid med Carolina Hurricanes, og han vil ønske å fortsette det med sin nye klubb. Som et resultat vil han sannsynligvis ønske å gjøre noen grep for å gi ham fleksibilitet og ta på seg flyttbare kontrakter for å sette laget sitt i en bedre posisjon til å lykkes når gjenoppbyggingen deres er fullført. Blue Jackets-organisasjonen har ni spillere på utløpende ubegrensede frie agentkontrakter som de kanskje vil vurdere å flytte, og lag som Maple Leafs vil ringe for å høre hva prisantydningen er.
Justin Danforth, Sean Kuraly og James van Riemsdyk er alle potensielle alternativer for Maple Leafs. Det største målet vil sannsynligvis være Kuraly, siden han er en senter som kan passe godt på Maple Leafs tredje linje. Det er imidlertid verdt å merke seg at han har en modifisert no-trade-klausul (en 10-lags no-trade-liste), som kan inkludere Maple Leafs. Uansett, passformen med Toronto er der og kan gi mye mening. Både Danforth og van Riemsdyk er utmerkede dybdealternativer for nesten alle sluttspillutfordrer. Det ville være en historiebok for van Riemsdyk å slutte seg til Maple Leafs igjen, spille i deres midtsekser og hjelpe dem med å vinne Stanley Cup. Danforth, på den annen side, ville være et flott alternativ for de seks nederste, og bringe en stil veldig lik Steven Lorentz som jobber for laget for tiden.
St. Louis Blues
Til slutt, St. Louis Blues, Craig Berubes tidligere lag. Maple Leafs nye identitet med å være tøff på forhånd og spille smart på defensiven passer de fleste av Blues-laget akkurat nå. Tatt i betraktning den nåværende situasjonen i St. Louisa, de er også i litt av en restrukturering i farten, mens de prøver å holde seg så konkurransedyktige som mulig. De blå vil neppe ønske å forholde seg til eldre spillere med tid igjen av kontraktene. Noe som kan gjøre ting utfordrende for Treliving, men han kan finne en løsning ved å bytte ut en spiller som Calle Jarnkrok eller David Kampf til et lag for low-end draftkapital, og deretter snu og jobbe med en avtale med Blues.
Relatert: Maple Leafs & Penguins kan være perfekte handelspartnere
Det er to spillere som Maple Leafs burde være mest interessert i, og som vil passe best til systemet deres, er Oscar Sundqvist og Alexey Toropchenko. Det er ingen hemmelighet at Toropchenko er en jeg personlig har vært høy med en stund. Han er akkurat det Maple Leafs trenger i oppstillingen sin: han er fysisk, han kan score, han dreper straffer, og han er en Berube-aktig spiller. Hvis Treliving ikke kan få ham fra de blå, så vil Sundqvist være et godt reservealternativ. Han kan tilby samme spillestil som Toropchenko, men vil sannsynligvis spille lenger ned i oppstillingen. St. Louis ville være et lag på toppen av Torontos prioriteringsliste; de har forwards som kan gjøre Maple Leafs mye bedre.
