Calgary Flames er et lag som kjemper om en sluttspillplass, og gitt hvor trange ting er, har de ikke råd til lange tapsrekker. De sto i fare for å bli eliminert for tredje gang på rad i går kveld, men de klarte å få en kjempeseier mot en av NHLs beste i Winnipeg Jets, og beseiret dem med 3-1.
Relatert: Flames & Avalanche matcher Blockbuster-handelen som involverer Kadri
Dette var en modig seier for Flames, og en veldig viktig en, siden den holdt dem foran Vancouver Canucks, som også var i stand til å hente to poeng i en seier over Edmonton Oilers. Dette var en seier for denne gruppen ettersom de beviser at deres imponerende første halvdel av sesongen ikke var noen tilfeldighet. Når det er sagt, her er tre hovedalternativer fra denne enorme gevinsten.
En ulv med enestående ytelse
Selv om hele Flames-gruppen er ansvarlig for denne seieren, er det ingen tvil om hvem deres beste spiller er. Etter en litt rystende start på torsdagen mot St. Louis Blues, Dustin Wolf fikk nok en gang starten og beviste at avgjørelsen var riktig. Han slo ut 38 av 39 skudd han møtte, og ga opp bare ett tidlig i tredje periode til Jets-spissen Adam Lowry.
«Det føles bra» – sa Ulv etter det. «Vi ønsket å komme tilbake fra vår siste innsats. Det er klart at vi ikke likte den første perioden vår, og på et personlig nivå gjorde ikke jeg det heller. Å få en sjanse til å gå tilbake dit og slå et lag som har scoret mange mål og scoret mange poeng på tabellen så langt til å begynne med. Denne føles bra.»
Wolf har nå 16 seire på bare 25 kamper denne sesongen og har 2,50 mål mot gjennomsnittet (GAA) sammen med en redningsprosent på 0,917 (SV%). Han får fortsatt ikke den anerkjennelsen han fortjener i hele ligaen når det gjelder Calder Trophy, men noen flere opptredener som dette i fremtiden vil gi ham mye mer prat.
Kuzmenko bryter en lang måltørke
Etter å ha sittet som en sunn ripe de siste tre kampene, bestemte hovedtrener Ryan Huska seg for å ta en ny titt på Andrei Kuzmenko i går kveld. 28-åringen har hatt en vanskelig sesong, og gikk inn i kampen med kun ett mål på 32 kamper. Det målet ble ikke scoret med et skudd, men med en retur, noe som ytterligere viser hvor mye han slet.
«Det (var ikke) lett for meg,» Kuzmenko fortalte journalister. «Fortsett å jobbe, det er ikke lett med mentaliteten, opp ned, opp ned. Det er ikke lett, men (hvis) du fortsetter å smile, fortsett å jobbe. Når du spiller med et godt lag, flotte mennesker, flotte mennesker, liker jeg det. Jeg nyter dette øyeblikket.»
Kuzmenko har vært en stri spiller gjennom hele sin karriere på 186 kamper, og mange trodde han bare trengte en for å komme i gang. Han var i stand til å få den mot Jets, slo Eric Comrie rent på et fantastisk håndleddsskudd som gikk av stolpen og inn. Dette Flames-laget kan virkelig ha godt av å bli varmt, og gårsdagens mål kan tillate det å skje.
Kerins' sterke start fortsetter
Flames-fansen var ganske begeistret når Rory Kerins har blitt tilbakekalt for en drøy uke siden fra Calgary Wranglers i American Hockey League (AHL), men selv hans største fans kunne ikke ha sett for seg at NHL-karrieren hans skulle få en så varm start. 23-åringen klarte å notere to poeng i NHL-debuten og har holdt seg varm siden den gang.
Relatert: Flames burde gi Dustin Wolf mesteparten av fremdriften
Kerins hadde en sekundær assist på Kuzmenkos kampvinnende mål i andre periode. Han har nå minst et poeng på tre av sine fire første NHL-kamper og fire poeng totalt. Han utnyttet muligheten tidlig og bør fortsette å få utvidet utseende så lenge han er i stand til å bidra.
På jakt etter flammer
Etter en strekning der de spilte fem kamper på åtte dager, vil Flames nå reise hjem for en velfortjent fire-dagers pause. Deres neste kamp er torsdag kveld på Saddledome mot Buffalo Sabres, før de går ut på veien igjen for å møte Minnesota Wild på lørdag. De vil ha et nytt tap mot Jets på søndag.
