New York Islanders så forsvaret deres ta et stort skritt tilbake forrige sesong. Skader, alder og nedgangen til viktige skatere innhentet dem, og enheten falt fra hverandre som et resultat. Det er lett å tenke at det beste fra denne defensive enheten, fremhevet av Barry Trotz-æraen da enheten var dominerende, er i bakspeilet, og dette laget vil ikke vinne kamper med lavt poengsum som de en gang gjorde.
Relatert: Islanders Danny Nelson snakker om 2023-draft, posisjonsendringer og mer
Det er ikke tilfelle. Tvert imot kan forsvaret bli noe spesielt denne sesongen. Islanders har mange spennende spillere på enheten som kan gjøre den til en av de beste i NHL. Begge kan stenge ned motstandere og hjelpe på blålinjen, og det starter med deres unge toveisløpere.
Dobson & Romanov Satser på kontraktsår
Noah Dobson og Alexander Romanov er begge begrensede frie agenter (RFA) på slutten av sesongen (takket være brokontrakter de signerte i 2022 offseason). De ser etter langsiktige avtaler, og en utbruddsesong fra begge vil gjøre saken deres overbevisende og øke prisen i prosessen. Begge leder allerede forsvaret og en stor sesong fra Dobson eller Romanov vil gjøre enheten enda bedre.
Dobson har et karriereår betyr at han vil påvirke spillet i alle tre sonene mens han tar angrepet til neste nivå. Det er vanskelig å se ham overgå forrige sesongs resultater der han scoret 10 mål, 60 assists og bidro med 4,5 poeng i forsvar mens han hadde et snitt på 24:31 istid. Likevel kan han score 15 eller 20 mål mens han fortsetter å stenge motstandere for å bli en Norris Trophy-finalist.
Romanov vil ikke åpne angrepet for øyeblikket, tross alt har han bare 13 mål og 50 assists i karrieren. Den store sesongen hans betyr imidlertid at han er en nedlagt forsvarer og en av ligalederne i defensiv scoring. Med en større rolle vil han eliminere motstanderangrep med sterke skudd, blokkerte skudd og tvingende turnovers i nøytral og defensiv sone.
De to lederne vil gjøre forsvaret bedre enn forrige sesong. De kan la andre skatere trives i mindre roller og være hovedårsaken til at forsvaret er et av de beste i NHL. Elitespill fra enheten starter med dem og flyter derfra.
Under Roy vil Islanders-forsvaret forbedre seg
Når han er hovedtrener Patrick Roy er ansatt Halvveis i forrige sesong begynte Islanders å spille med struktur. De var i uorden under Lane Lambert og slapp inn enkle scoringssjanser etter eget ønske. De strammet seg plutselig til og spilte mer disiplinert. Det er en av grunnene til at Islanders gikk fra 3,42 mål per kamp under Lambert til 2,94 mål per kamp under Roy.
Nå har Roy en full offseason og treningsleir for å forberede og forberede dette forsvaret for å omfavne stilen hans. Derfor kan jeg starte fra feltet. Hvis de spiller med struktur, vil de ikke tillate enkle scoringssjanser og enda viktigere, det vil tillate dem å vinne.
Forsvaret har de samme skøyteløperne som forrige sesong. Imidlertid er Roy en forskjellsskaper for både enheten og hele teamet. Spesielt kan han ha et forsvar som spiller på et høyt nivå der det stenger motstandende angrep samtidig som det påvirker scoringen.
Øyboernes dybde vil runde ut enheten
Adam Pelech og Ryan Pulock vil ikke bli bedt om å bære forsvaret for første gang i karrieren. De har gjort det tidligere, spesielt fra 2018-19 til og med 2021-22, og har slitt med å gjøre det i det siste med skader og alder som har innhentet dem.
I en annen sammenkobling med mindre istid vil disse to være flotte. De kan fortsatt spille bra defensivt og begrense pasnings- og skytebaner samtidig som de skaper turnovers. Hvert godt forsvar har minst én hjemmeværende forsvarer som er i stand til å spille på et høyt nivå. Med en sunn Pelech og Pulock vil Islanders ha tre forsvarsspillere som oppfyller det kravet.
Pelech og Pulock er en av grunnene til at enheten vil forbedre seg. Scott Mayfield og Mike Reilly som tredje paring er en annen. Mayfield holdt selvfølgelig ikke mål hans syvårskontrakt og har også slitt med skader, men dette er en comebacksesong for ham. Reilly var på sin side en hyggelig overraskelse forrige sesong, men spiller nå en betydelig rolle i enheten. Sammen kan de runde forsvaret og gjøre det til et av de beste i NHL.
Hvor forsvaret kunne ta slutt
Mayfield ønsker å komme tilbake, men han er det svakeste leddet i forsvaret. Han begynner å avta, og en ny skade kan holde ham ute av lagoppstillingen i andre halvdel av sesongen og tvinge Islanders til å kalle opp et prospekt for å fylle tomrommet på det tredje paret. På samme måte vil den generelle helsen til enheten være et problem, da en skade kan sette enheten tilbake gjennom sesongen.
Mangel på scoring tilstedeværelse vil også være et problem. Ja, Dobson er en av de beste toveis forsvarerne i NHL, men resten av enheten har slitt med å skape fra poenget. Romanov og Pulock har flotte skudd, men begge forsvarerne bruker dem sjelden, og det er noe som etterlater Islanders et skritt bak, spesielt i sluttspillet.
Islanders har noen spørsmålstegn på forsvaret sitt og det er langt fra perfekt. Alle brikkene er imidlertid klare for den store sesongen fremover.
