Overraskende nok har Bridgeport Islanders spilt bra i sine siste kamper og har gjort opp terreng på stillingen. De vant to av sine tre kamper på veien i Pennsylvania 6-1 hopper over hershey bjørner 15. november og seier 5-2 over Wilkes-Barre Scranton Penguins dagen etter. Så i sin siste kamp tok de et poeng 23. november i et 3-2-tap mot Charlotte Checkers.
Relatert: 3 grunner til at Bridgeport Islanders krenkelser har blitt bedre
Islanders ligger fortsatt på sisteplass i Atlantic Division med rekorden 4-10-1-2. Dette laget ser imidlertid annerledes ut enn det som var dårligst i divisjonen forrige sesong. Islanders har spillerne på plass og talentet til å ta sluttspillet, selv i det som ser ut til å bli en konkurransedyktig divisjon.
Bridgeport kan score
Statistisk sett har Islanders en offensiv under gjennomsnittet, med et gjennomsnitt på bare 2,88 mål per kamp. De siste kampene har vist en snuoperasjon med 21 mål på sine siste seks kamper, inkludert seks i seieren over Bears. Angrep er noe laget kan stole på for å vinne kamper og gjøre opp terreng på stillingen.
Brian Pinho leder angrepet med 10 mål og seks målgivende pasninger, men angrepet er mer enn bare veteranspissen. Chris Terry er tilbake for Islanders og har 13 målgivende pasninger, mens Alex Jefferies og Fredrik Karlstrom har sammenlagt for 11 mål og syv målgivende pasninger. Mens forsvaret så en håndfull skatere komme og gå, fremsto Samuel Bolduc og Wyatt Newpower som playmakere med fem mål og 10 assists.
Forrige sesong klarte ikke Islanders å score og slet defensivt. Forsvar er fortsatt et problem, men den gode nyheten er at de kan vinne på angrep. Slik kan dette laget spille godt nedover streken og gjøre et støt for en sluttspillplass.
Unge skøyteløpere vil runde ut listen
Islanders spilte i mange tette kamper og gjorde det uten å få mye ut av William Dufour, Matthew Maggio eller forsvarsspiller Calle Odelius, tre av deres beste prospekter. De tre skøyteløperne kom sammen for bare tre mål og ni assist, og alle slet på den defensive siden av isen. Maggio har begynt å snu hjørnet i de siste kampene, men Dufour har slitt og var en sunn ripe i kampen 23. november mot Checkers.
De tre skøyteløperne vil finne fotfeste etter hvert som sesongen skrider frem og ikke bare finne store roller på listen, men gjøre den til en av de mer komplette i American Hockey League (AHL). Når trioen av prospekter kommer i gang, vil øyboerne hope seg opp gevinstene. Dufour er en målscorer som kan dra nytte av åpent utseende, og Maggio er en godt avrundet spiss som kan alt. På samme måte kan Odelius flytte pucken opp på isen og bli en scoringstrussel på blålinjen samtidig som han blokkerer motstander. Den unge forsvarsspilleren lærer seg AHL-spillet på flukt, men fortsetter å tilpasse seg og forbedre seg for hver kamp.
Islanders har en ungdomsbevegelse som hjelper dem i NHL-listen Isaiah George leder an. Det samme er i ferd med å skje med en AHL-gruppe med mange unge skatere til å spille nøkkelroller. Når de gjør det, vil dette laget gå på flukt.
Hogberg tilfører målvaktstabilitet
Forsvaret er i uorden, slik at motstanderne kan generere skudd på nettet etter ønske og slå målvakter. Som et resultat tillater Islanders 3,76 mål per kamp, en av de verste karakterene i AHL. Målvakt Marcus Hogberg var imidlertid et lyspunkt. Han er en målvakt som har spilt i AHL og NHL, men har bevist at han kan vinne kamper og holde kamper tett.
Han har bare én seier denne sesongen, men tre tap på overtid, et tegn på at han kan holde Islanders innenfor slående avstand og la dem tjene noen poeng. Enda viktigere, han satte sammen mange sterke prestasjoner med 37 redninger 19. oktober mot Hartford Wolf Pack, 38 redninger 30. oktober mot Penguins og 32 stopp i den siste kampen mot Checkers.
Jakub Skarek har sine oppturer og nedturer som Islanders andre målvakt, men Hogberg har lagt til litt stabilitet. Han er grunnen til at Islanders vil vinne kamper med lavt poengsum og tvinge overtid i mange kamper for å tjene noen sårt tiltrengte poeng.
Hvem kan Bridgeport passere for en plass i sluttspillet
Islanders er i en flott divisjon, en som har back-to-backs Calder Cup-mestere i Bears og flere lag som ser ut til å være i stand til å kjempe om et mesterskap. Fangsten er at Atlantic Division, så god som den er, er delt inn i to grupper, utfordrerne og bunnmaterne. Som et resultat vil tre lag kjempe om den endelige sluttspillplassen i divisjonen, og det er en lav bar å klare.
Springfield Thunderbirds har slitt gjennom hele sesongen. Med tanke på fokuset på NHL-laget fra St. Louis Blues erstattet hovedtreneren deres med håp om å holde konkurransen åpen, har Thunderbirds minimalt med rom for forbedring. På samme måte har ikke Lehigh Valley Phantoms sett bra ut denne sesongen heller. Fortsetter begge lag å spille dårlig, kan øyboerne snike seg inn i sluttspillet med en respektabel avslutning på sesongen.
Islanders har styrken til å være et sluttspilllag. Hvis trenerteamet kan fikse noen problemer i vaktlisten og spesielt gjøre forsvaret godt nok til å unngå en sen kampkollaps, vil Islanders være gode nok til å ta sluttspillet.
