Columbus Blue Jackets har hatt en skikkelig berg-og-dal-banesesong så langt. En sterk start på oktober snudde raskt til en stor nedgang i november, med Blue Jackets som for øyeblikket sitter tre poeng fra bunnen av ligaen med 16 poeng. Kampene den siste tiden har vært mye mer i tråd med det folk flest forventet denne sesongen med flere tap. Et godt kontrollerende lag som scoret med en franchiserekordhastighet tørket ut og det var ikke noe spesielt positivt med deres siste del av kampen.
Ettersom spørsmålet alltid dukker opp når et lag har uflaks og dårlige resultater, hva trenger Blue Jackets å gjøre for å komme tilbake til sine vinnende måter? Det mest åpenbare svaret er en endring i sammensetningen. Det er flere spillere som kan rykkes opp eller ned, i tillegg til en viktig skadet spiller som forventes snart. Her er noen trekk som kan skje for å hjelpe Blue Jackets.
Kent Johnson kommer tilbake
Hovedtrener Dean Evason sa mandag at Kent Johnson trenger noen flere øvelser før han får lov til å spille. Forhåpentligvis vil det tillate ham å returnere så snart som torsdagens kamp mot Tampa Bay Lightning. Johnson fikk en fenomenal start før han ble skadet i bare den fjerde kampen for sesongen. Han har to mål og tre assists i disse kampene, da han ser ut til å få et nytt gir i spillet. Et område dette laget mangler er spillere som kan bære pucken gjennom trafikken og hjelpe til med å sette opp angrepet. Dette behovet gjelder spesielt på powerplayet, som Blue Jackets for tiden rangerer på 24. plass i NHL i powerplay-målprosent.
Relatert: Kent Johnsons allsidighet gjør skadefraværet enda dypere for Blue Jackets
Han vil også være et velkomment tillegg til den andre linjen for å bidra til å gi flere talenter rundt senteret Adam Fantilio. Fantilli har hatt en litt treg start denne sesongen, og scoret bare tre mål og seks assist på 18 kamper. Mens Fantillis spill var ganske bra alene, klarte ikke lagkameratene å gjøre mye for å ta presset fra ham. Med Johnson på linjen, ville Fantilli ha en playmaker til å hjelpe til med å ta trykket av ham, samt potensielt sette ham opp for hans utmerkede skudd.
David Jiricek vil bli sendt
Å si at dette ikke var en god sesong for David Jiricek vil være en underdrivelse. Så langt har han bare spilt seks kamper, har ingen mål og én assist, og snitter 11:12 istid per kamp. Siden han er klort sunt de fleste netter og knapt brukt når han er i oppstillingen, er det åpenbart at trenerteamet ikke stoler på ham akkurat nå. Evason sa at alt må tjenes inn, og han føler tydeligvis ikke at Jiricek har gjort nok for å tjene mer istid. Han var fortsatt tilbøyelig til å ta dårlige beslutninger og ute av posisjon. Selv om han absolutt ikke er alene om noen dårlige tap, førte Jiricheks manglende evne til å vise nok positivitet til at han var den rare mannen ute de fleste netter. Derimot har veteranforsvareren Jack Johnson spilt i 14 kamper så langt. Det lover ikke godt for Blue Jackets' beste defensive prospekt.
Mens det offentlig ble spekulert i at daglig leder Don Waddell kan se etter å flytte Jiricekdet virker svært usannsynlig på dette tidspunktet. Han er fortsatt bare 20 år gammel og var det sjette sammenlagtvalg for bare tre somre siden. Størrelsen og evnen hans gir ham en enorm fordel, og det ville være en feil å flytte fra ham så raskt. Forsvarsmenn tar vanligvis litt lengre tid å utvikle seg, så det burde ikke overraske noen at han ikke er helt klar for å ta på seg en fulltidsrolle i NHL. Med Johnsons tilbakekomst nært forestående, vil Blue Jackets trenge å fjerne en plass på vaktlisten, og det er vanskelig å forestille seg at de fortsetter å holde Jiriček fra å få spilletid.
Jiricek vil mest sannsynlig bli sendt til Cleveland Monsters for å spille sine beste minutter og fortsette å jobbe med spillet sitt. Det virker som den beste veien for utviklingen hans på dette tidspunktet. Det eneste forbeholdet til dette er hvis Jiricek bestemte seg for å gå videre. Han ga uttrykk for sin misnøye forrige sesong etter å ha blitt sendt tilbake til Monsters, og mange spekulerte i at han kunne be om en bytte i stedet for å rapportere til AHL-laget. Hvis det skjer, vil det mest sannsynlig tvinge Waddells hånd.
Denton Mateychuk vil bli invitert
Dette kan være mer av en strekning på en allerede lastet blå linje, men spillet til Denton Mateychuk kan tvinge Blue Jackets til å bringe ham opp til NHL snart. På 15 kamper hadde han seks mål og ti assist, inkludert to overtidsseiere sist helg. Han så flott ut under preseason også, og var sannsynligvis det tøffeste snittet for Blue Jackets. Waddell har vært en vokal talsmann for unge spillere som spiller i AHL for å lære og utvikle seg, og siden Mateychuk ikke trenger dispensasjoner for å bli sendt, var det fornuftig at han ville bli sendt til Monsters denne sesongen. Men hvis Evason virkelig er forpliktet til ideen spillere tjener istiden sindet blir vanskelig å avfeie Matejčuks fenomenale spill så langt.
Denton Mateychuk OT-vinner: Del II 🎞️
🍎: Del Bel Belluz & Grimaldi pic.twitter.com/f8WGKkPKb5
— Cleveland Monsters (@monstershockey) 17. november 2024
Det største hinderet akkurat nå er at, med unntak av en skade, ville en av de andre forsvarerne måtte fjerne fritak for å sende ham. Blue Jackets kan være nølende med å gjøre det, men gitt de fortsatte kampene i forsvaret, har de kanskje ikke noe valg. Mateychuk kan gi Blue Jackets et løft i bakfeltet, ettersom han har bevist både evnen til å generere angrep og effektivt forsvar på sin side. Flere spillere på denne vaktlisten vil mest sannsynlig bli flyttet før handelsfristen, som Ivan Provorov. Vil Blue Jackets flytte ham tidlig for å gi plass til Mateychuk?
Risting er nødvendig
Kent Johnson kommer mest sannsynlig tilbake denne uken, så det er en garantert endring i oppstillingen, mest sannsynlig på bekostning av Jiriceks erstatter. Men å kalle opp Matejchuk kan også hjelpe dette laget med å riste opp ting for å forsterke vaktlisten. Waddell har allerede uttalt at han foreløpig ikke har noen planer om å flytte fremtidige eiendeler for å hente inn nåværende spillere, så de eneste endringene i vaktlisten må komme innenfra. Flere spillere som har kontrakter som går ut vil bli flyttet, men de vil mest sannsynlig være for mellomvalgene og det vil skje rett ved handelsfristen. Men hvis Johnson og Mateychuk kan gi ytterligere ferdigheter og scoring til dette laget, kan det være akkurat det Blue Jackets trenger for å komme tilbake på sporet denne sesongen.
