Det er ikke akkurat hockeytid her i Denver, men det er nesten hockeysesong. Colorado Avalanche tar isen på torsdag for den første dagen av treningsleiren. Med liten eller ingen cap-plass, hovedsakelig takket være situasjonen rundt Gabriel Landeskog og Valeri Nichushkin, måtte daglig leder Chris MacFarland og selskapet være sparsommelig denne sommeren, med fokus på å styrke organisasjonens dybde.
Fraværet av Landeskog og Nichushkin og den begrensede tilgjengeligheten til Artur Lehkonen under restitusjonen fra skulderoperasjonen skaper noen mulighet på forhånd. Utover topp seks blir det flere kamper å se når Avalanche (endelig) treffer isen på Family Sports. Her er tre posisjoner du bør være oppmerksom på under treningsleiren.
Tredje forsvarspar
The Avalanche vil starte sesongen med de samme topp fire forsvarerne som i fjor. Bortsett fra Sam Malinsky har imidlertid plasseringer 5 til 10 på det defensive dybdediagrammet nye tillegg.
Å sikre de siste plassene på listen kan bli en skikkelig kamp. Man kan anta at Calvin de Haan har en fordel over konkurrentene på grunn av sin veteranerfaring og defensive evner. Likevel er han den eldste og må vise at han kan holde tritt med Colorados system.
Erik Brannstrom, Mailinski, Oliver Kylington og potensielt Sean Behrens (kanskje et langskudd, men man vet aldri) er alle i kamp om spilletid denne sesongen. Brannstrom og Kylington forventes å komme på lagoppstillingen på grunn av deres NHL-erfaring, men det er et spørsmål om konkurranse og hvem som passer bedre i Avalanches raske angrep. Det er alltid nyttig å ha dybde, og hovedtrener Jared Bednar setter pris på at spillere konkurrerer om posisjonene sine, noe som er akkurat det som vil skje på den blå linjen.
Vingene til den andre linjen
Selv om Lehkonen er klar til å gå i starten av sesongen, er det rom for en spiller å bryte inn blant de seks beste. Blir det Calum Ritchie? Colorados første-runde-valg økte ved å legge til 17 pund denne sommeren og kan være i NHL-serien når sesongen begynner. Han så bra ut i Rookie Faceoff og viste hva som gjør ham til et verdifullt draftvalg. Hans spilleevner i kraftspillet og på 5-mot-5 var enestående, og den ekstra muskelen hjalp til med å kjempe om løse pucker.
Alternativt kan Nikolaj Kovalenko, Jere Innala eller Jean-Luc Foudy tjene en plass. De er alle litt eldre enn Ritchie og kanskje mer klare for en topp seks-rolle. Etter å ha flyttet til Nord-Amerika fra Russland forrige sesong, Kovalenko video en stund på andre linje med Casey Mittelstadt og Lehkonen. Han så rå ut, men hurtigheten og viljen til å spille fysisk til tross for sin mindre størrelse var imponerende.
Relatert: Avalanches Lehkonen-skade kan være til nytte for disse 3 spillerne
Eller vil trenerteamet bare sette en veteran som Logan O'Connor på topp seks til alle er friske? Forrige sesong bidro O'Connor til suksessen til den tredje linjen sammen med Miles Wood og Ross Colton. Linjen var rask, aggressiv på forhånd og pålitelig i forsvar da de satte kroppen foran taklinger og alle var viktige bidragsytere på spesiallag. Avs kan også bytte med en unggutt som Foudy eller Matthew Philips fra Colorado Eagles og se hva de kan bringe mens Lehkonen er borte. Personalet vil sannsynligvis eksperimentere litt, som er nøyaktig hva treningsleiren er for.
Sentrum av den fjerde linjen
Selv om Pierre-Edouard Bellemare bare signerte en kontrakt om profesjonell testinghan ser ut til å være frontløperen for posisjon 4C. Han må imidlertid vise at han kan holde tritt med lagets høye tempo, spesielt etter å ha tilbrakt mesteparten av forrige sesong på sidelinjen med Seattle Kraken. Selv om han ville bringe fremragende lederskap til garderoben, gjenstår spørsmålet om han fortsatt kan prestere på isen.
Foruten Bellemare er andre senteralternativer Chris Wagner, Ondrej Pavel, Ivan Ivan eller å bytte kantspiller til senter. Ivan er en lovende ung spiller som har prestert bra i rookie-turneringer, men det ville være uventet å se ham starte sesongen i NHL.
Det er også en sjanse for at 4C for øyeblikket ikke er på listen, noe som betyr at signeringen kan komme ut av ingensteds. Dette teamet er aldri redd for å sjekke oppsigelsen, og jeg er sikker på at ledelsen vil holde et øye med alle de tror kan hjelpe akkurat nå.
Den ordinære sesongen er snart over oss, noe som betyr at NHL-lagene, inkludert Avalanche, har viktige valg å ta. Det er mye å si for deres offseason, men de gjorde store tillegg gitt omstendighetene rundt lønnstaket deres; nå handler det om å se hvordan ting blir de neste ukene frem til starten av den ordinære sesongen 2024-25.
