Mens forsesongen til Colorado Avalanche ikke var den vakreste da de gikk uten seier, var det mange positive ting å ta av til tross for det. Avalanche brukte treningsleir og preseason for å bestemme istiden for det tredje forsvarsparet og evaluere nybegynnere for plasseringer i oppstillingen. Mange vaktplasser er hugget i stein på grunn av deres kontrakt og lagoppstilling fra forrige sesong. Likevel ble det gjort mange grep denne offseason. Med Valeri Nichushkin, Gabriel Landeskog og Artturi Lehkonen som går glipp av åpningsdagen, er det rom for noen nybegynnere å skinne og potensielt tjene en plass.
Det har vært tilfelle så langt denne preseason; noen høyt anropte rookies får istid og viser hva de kan tilføre laget nå og i fremtiden. Her er tre som har bevist at de vil være i startoppstillingen denne sesongen på grunn av deres spill så langt i forsesongen.
Calum Ritchie
Avalanche 2023 førsterundevalg Calum Ritchie har vist lovende i sine to første kamper før sesongen. Han viste alt han kan og mer enn en rookie som så sine to første proffkamper i år. Med to mål (det ene er en konkurrents backhand-skjønnhet), åtte skudd på mål og to mål, viser Ritchie hva han kan tilføre lagoppstillingen, godt og dårlig. Puckspillet hans var ofte imponerende under treningsleiren. Han gjorde noen fantastiske pasninger, og viste kreativiteten og visjonen som har gjort ham til det ubestridte beste prospektet i Colorado og en av de beste i sporten.
Det ble imidlertid også mange undervisningsstunder søndag kveld. Ved flere anledninger virket han litt treg til å reagere på det høye tempoet i NHL. Han prøvde en fancy pasning bak seg i sin egen sone, noe som resulterte i en turnover og en umiddelbar scoringssjanse for Utah. Avalanche ble overscoret 15-6 på 5-mot-5 da Ritchie var på isen, og hadde bare 20,83 % forventede mål, selv med ham ute.
Etter hvert som Ritchie blir mer komfortabel i NHL, har Avalanche en tøff avgjørelse å ta. Bør Ritchie få en sjanse i NHL eller bør han få lov til å returnere til Oshawa Generals for sin siste sesong? Å bringe ham tilbake til Ontario Hockey League (OHL) ville være den mest produktive måten å fortsette utviklingen hans på. Det blir interessant å se deres avgjørelse angående Ritchie denne sesongen.
Malinsky selv
Malinski signerte selv en gratis agentkontrakt på college. Han er en puckgående høyreskuddforsvarsmann som presterte bra i sine 23 kamper med Avalanche forrige sesong. Han viste glimt av sin offensive dyktighet ved å score tre mål og gi syv assist, samtidig som han ga verdifulle bidrag til kraftspillet.
Relatert: 3 Colorado Avalanche-posisjonskamper å se opp for
Det skal bemerkes at Malinski er den eneste av de tre spillerne i denne preseason som har kledd seg for alle tre kampene så langt. Han var også merkbar i hver kamp. Dette er viktig fordi trenerne gir ham en sjanse til å vise at han fortjener en plass, selv i en fullsatt defensiv gruppe. I disse tre kampene har han ett mål, en assist med tre treff og to blokkeringer, men hans forsvarsspill skilte seg ut.
Colorado gjorde betydelige tilføyelser til spillerlisten denne offseason, inkludert slike som Calvin de Haan, Erik Brannstrom og Oliver Kylington. Disse nye tilskuddene gjør troppen godt avrundet, men vanskelig når det gjelder endelige kutt i vaktlisten, men det er en sjanse for at vi kan se Malinski bli med Bednar opplyser «Vi kunne beholde åtte (forsvarere) … Vi har muligheten til å beholde åtte avhengig av hvordan situasjonen utvikler seg.»
Nikolai Kovalenko
Nikolai Kovalenko hadde en relativt rolig natt i kamp 1 mot Dallas Stars. Den russiske kantspilleren var imidlertid fast bestemt på å bevise seg fredag 27. september. Han var aktiv over hele isen og skapte muligheter for lagkameratene. Han var spesielt imponerende foran og rundt nettet. Innvirkningen hans var tydelig da han passerte bak nettet til Ivan Ivan, noe som resulterte i Avalanches første mål. Senere assisterte han Parker Kelly med Colorados andre mål.
Å finne plass og flytte pucker for å skape scoringsmuligheter er nøkkelen på høyeste nivå. Om noe tror jeg Kovalenko kunne ha skutt mer og vært mer aggressiv med pucken. Men instinktet for å gjøre gode muligheter til gode er også verdifullt.
Jeg vil spekulere i at Kovalenko kan få en rolle i de seks nederste, lik den han spilte i forrige sesong da han kom fra Kontinental Hockey League (KHL). Men gitt Avalanches nåværende skadebekymringer, kunne jeg realistisk sett ham spille på andrelinjen. Jeg vil gjerne se Kovalenko spille sammen med Casey Mittelstadt i de kommende kampene før sesongen og potensielt tid på andrelinjen. Mittelstadt vil ha mye å gå for ham i sin første hele sesong med Avalanche. Alt er imidlertid i luften frem til åpningsdagen, da vi offisielt vil se hvordan lagoppstillingene ser ut.
The Avalanche har litt tid til mesterskapskampen mot Vegas Golden Knights 9. oktober. Men tiden tikker, og det er fortsatt nødvendig å redusere sammensetningen. Disse beslutningene må tas raskt. Det er en lang sesong og mange endringer vil bli gjort. Å starte varmt tidlig på sesongen kan gjøre ting mye bedre enn å gå sakte. Å ha den riktige vaktlisten er nøkkelen, og Avalanche kan spille med mange startende når de fyller ut lineupen og skaper det beste laget på isen.
