Med toppspillere som Connor McDavid og Leon Draisaitl i spissen, gikk Edmonton Oilers inn i NHL-sesongen 2024-25 som NHLs eldste lagmen favorittene til å ta Stanley Cup. Etter å ha nærmet seg de siste sesongene, la laget til det de mener er kritiske brikker i løpet av offseason for å styrke sjansene deres for å få slutt på en 31 år lang tørke siden det siste kanadiske laget tok hjem ligaens største premie. Å snuble ut av blokkene legger en demper på de tidlige paradesamtalene, men gjør ingen feil, dette er fortsatt en cup- eller bust-sesong og Oilers er fortsatt favoritter.
Selv om Oilers har fått en dårlig start (2-3-0), er dette fortsatt et elitelag, og de er fortsatt stort sett gruppen som endte sesongen ett mål under Stanley Cup. Har uheldige pauser, bakrus i finalen og tre uinspirerende nederlag tvunget analytikere til å ombestemme seg? Kanskje. Men i videoen nedenfor kan du høre hvorfor Oilers var på toppen av oddstavlen da sesongen begynte.
Ingenting har endret seg. Den eneste forskjellen er at Oilers nå er godt klar over hva de kan gå glipp av, og spillerne begynner å innse at en finaleopptreden ikke betyr en kakevandring inn i sluttspillet i år. Den gode nyheten er at det bare tok tre kamper før de innså det.
Hvorfor Oilers fortsatt kan vinne Stanley Cup
Oilers-oddsen kan ha falt, men sesongen 2024-25 er fortsatt tidlig. Før de startet 0-3, plasserte sportsbooks dem som frontløpere. Og selv om de kom til kort forrige sesong, forble Edmonton laget å slå i år, takket være superstjerneduoen McDavid og Draisaitl. Den duoen slet tidlig, men de begynner å komme rundt. Med to returseire har Oilers vist at de fortsatt kan konkurrere på høyeste nivå, og disse to trenger noen ganger et spark i buksene. De fikk det med tre stygge tap, og med deres erfaring fra de siste sluttspillene deres, forvent ikke uinspirerende hockey herfra og inn.
McDavid og Draisaitl er ikke de eneste grunnene til at oddsmakere valgte Oilers. Andre faktorer tyder på å gi opp på dem så tidlig er en feil.
Grunn en: The Oilers gjorde sterke offseason-bevegelser
En hovedårsak til Oilers' posisjon som favoritter før sesongen er deres aggressive offseason-trekk. Edmonton styrket oppstillingen ved å legge til målscorende spiss Jeff Skinner og toveisspiller Viktor Arvidsson. Skinner viser allerede verdien sin med fire poeng på fem kamper og et par nøkkelmål tidlig.
I mellomtiden styrker Arvidssons defensive pålitelighet og offensive potensial Oilers' dybde ytterligere. Han har ennå ikke funnet sin rytme, men han vil.
De la også til Vasily Podkolzin fra Vancouver Canucks. Han er en ung, fysisk spiller med en måloppside. Kan han bli en sentral bidragsyter i de kommende sesongene? Han ser ut til å ha en evne til å spille på hvilken som helst linje og bringe et nivå av energi laget mangler uten de nåværende tjenestene til Evander Kane.
Grunn to: The Oilers Have To Elite Duos
McDavid og Draisaitl, uten tvil den beste en-to-punchen i NHL, er kjernen i Oilers suksess. McDavid, ligaens beste spiller, og Draisaitl, en konsekvent scoringstrussel, har vært ryggraden i Edmontons angrep i årevis. Med Draisaitl innelåst på lang sikt, og McDavid sannsynligvis vil forlenge så tidlig som neste juli, er Oilers alltid i en solid posisjon til å kjempe. Kjemien til disse to og evnen til å dominere offensivt gjør dem til favoritter til å lede laget gjennom sluttspillet.
I tillegg har Evan Bouchard dukket opp som en toppforsvarsmann. Hans spill sammen med blålinjepartner Mattias Ekholm har fullstendig endret måten eksperter ser på Oilers' forsvar. Oilers kunne trenge en oppgradering på nr. 4-plassen, og de mistet noen viktige brikker i løpet av sommeren, men det er et solid grunnlag med to toppspillere som kan spise enorme minutter.
Nærmere bestemt gir Bouchards historiske tempo i postseason Oilers en Norris-trofékandidat. Bouchards evne til å bidra offensivt og defensivt vil være avgjørende for Oilers suksess denne sesongen.
Årsak tre: Oilers har forbedret målvakten
En av de tidligere kampene til Oilers har vært konsistens i mål, men Stuart Skinners sterke playoff-prestasjoner forrige sesong viste at han kan klare seg når det betyr mest. Med Skinner befestet sin rolle som en pålitelig startmålvakt, har Edmonton dekket et av de mest presserende behovene. Vil han overvinne sesongens tidlige problemer og gå opp som han gjorde forrige sesong? Svaret er sannsynligvis ja.
I mellomtiden begynner Calvin Pickard å komme rundt. Etter en tøff start var prestasjonen hans torsdag kveld mye mer som Pickard-fansen fikk vite forrige sesong. Han er en legitim backup, og gir Oilers to solide alternativer.
Bunnlinjen: 2024-25 er fortsatt en cup-eller-bust-sesong for Oilers
Sesongen 2024-25 kan være Edmontons beste sjanse på mange år til å avslutte Stanley Cup-tørken. Som nevnt kom ikke laget til den håpet start. Likevel viste Kris Knoblauch en evne til å trene laget sitt til seier etter seier. Han er der fortsatt.
Med en sterk kjerne av spillere, viktige tillegg til offseason og solide målvakter, har Oilers fortsatt alle verktøyene til å ta et dypt sluttspill. Så lenge laget holder seg friskt og fortsetter å bygge på sine siste sluttspillopplevelser, er det ingen grunn til at Edmonton ikke endelig kan bringe cupen tilbake til Canada.
Relatert: Draisaitl og Pickard the Big Storylines som Oilers Play the Predators
